Vad är funktionen hos det sympatiska nervsystemet?

Det sympatiska nervsystemet är en del av det perifera nervsystemet och ansvarar för många av de reflexiva, ofrivilliga responserna i kroppen. Det är hälften av det autonoma nervsystemet, vilket också hjälper kroppen att reglera sina interna processer som svar på ständigt föränderliga miljöer och yttre stimuli. Sympatiska nerver fungerar utanför det centrala nervsystemet, är främst belägna i ryggmärgen och interagerar med en primär del av hjärnan som kallas ganglia.

När förändring i en individs miljö utgör ett hot mot hans eller hennes säkerhet, initierar det sympatiska nervsystemet det som ofta kallas kampen eller flygsvaret. Detta svar förbereder kroppen att hantera fara på ett av två sätt: att stå inför det eller fly. I båda fallen sker en förändring i några av de grundläggande, ofrivilliga kroppsfunktionerna som hjärtfrekvens och blodtryck.

När individen känner av en farlig eller hotande situation, skickar det sympatiska nervsystemet signaler i hela kroppen som säger att hjärtat och andningsfrekvensen ska öka, eleverna att utvidgas och artärerna att sammandras i förberedelserna för kampen eller flygsvaret. Svaret kommer också att bromsa alla matsmältningsprocesser som äger rum, öka blodtrycket för att tillföra mer syre till musklerna och resultera i ökad svettning. Alla dessa ofrivilliga svar gör det möjligt för kroppen att vara bättre rustad att hantera vad som kommer därefter.

Det sympatiska nervsystemet har ett partnersystem, kallad det parasympatiska nervsystemet. Det första systemet slår på alla kroppsliga svar, medan det andra stänger av dem. När faran har passerat sänder de parasympatiska nerverna signaler till kroppen för att sänka hjärtfrekvensen och återvända ofrivilliga processer tillbaka till ett normalt tillstånd. När dessa två system fungerar tillsammans, tillåter det kroppen att anpassa sig för att vara tillräckligt förberedd för att utsättas för fara, samtidigt som det inte orsakar någon permanent skada från långa perioder med ökad aktivitet.

När det finns ett fel i ett av dessa system påverkas båda vanligtvis. Individer som lider av plötsliga yrsel eller förändringar i hjärtfrekvensen och blodtrycket kan utveckla ett fel i en av dessa delar av nervsystemet. Försämring av det sympatiska nervsystemet är vanligt förekommande när en individ åldras och manifesteras vanligtvis som svårigheter att hantera stressiga situationer och ett förtryck av kroppens förmåga att höja blodtrycket och hjärtfrekvensen som svar på yttre stimuli.