Vad är konstgjord sperma?
Sperm är reproduktionsceller manliga som innehåller 23 kromosomer - exakt hälften av antalet som krävs för att skapa ett embryo när de förenas med en kvinnlig reproduktionscell eller ägg. Denna process är början på fostrets utveckling och början av människolivet. Forskare genom historien har forskat på sätt att bota infertilitet och starta denna process. Konstgjorda spermier är genetiskt konstruerade spermier som skapas av andra typer av celler.
De första syntetiska spermierna skapades 2009 av forskare vid Newcastle University i Storbritannien. Forskare tog stamceller, så kallade "tomma celler", från nya embryon. Genom att använda en blandning av kemikalier och vitaminer kunde forskarna modifiera stamcellerna för att replikera spermiernas struktur. Dessa artificiella spermier var fysiskt identiska med biologiska spermier både när det gäller struktur och rörelse.
Ett av sex par lider av infertilitet, och det finns 50 procent chans att endera partner i ett infertilt par är fysiskt oförmögen att reproducera. Konstgjorda spermier skapades som en möjlig lösning på manlig infertilitet. Det är möjligt för män som tidigare troddes infertila för farbarn genom skapandet av dessa konstgjorda celler.
Att skapa spermier i en laboratorieinställning medför potentiella etiska och juridiska konsekvenser. Det är fortfarande oklart huruvida dessa konstgjorda reproduktionsceller är tillräckligt potenta för att befrukta kvinnliga äggceller. Stamceller måste skördas från levande embryon, en process som är olaglig i vissa länder och kontroversiell över hela världen. Argumentet om huruvida livet börjar vid födseln, befruktningen eller någon gång i mellan väger tungt på skapandet av konstgjorda spermier och är fylld med religiösa, politiska och personliga åsikter. Eftersom tekniken fortfarande är ny finns det några etiska riktlinjer för att förhindra missbruk eller misshandel av livskraftiga konstgjorda spermier.
Mänsklig testning av konstgjord spermteknologi har inte skett, men forskare vid Kyoto University i Japan har testat tekniken på laboratoriemöss. När konstgjord mus-spermier förenades med musen ägg och implanterades i kvinnliga möss, fördes bebisarna till termin. När möss födda från det syntetiska spermierna växte upp förblev de friska och kunde producera avkommor.
Tekniken bakom konstgjorda spermier, användningsmetodik och tillväxtbiologi utvecklas fortfarande. Medan tekniken för närvarande inte är tillgänglig för att hjälpa infertila par att uppnå föräldraskap, är forskare optimistiska för framtiden. Processen som används för att skapa syntetisk spermier kan göra det möjligt för forskare att fastställa orsakerna och möjliga lösningar av manlig infertilitet.