Wat is kunstmatig sperma?

Sperma zijn mannelijke reproductieve cellen die 23 chromosomen bevatten - precies de helft van het aantal dat nodig is om een ​​embryo te maken wanneer het wordt gecombineerd met een vrouwelijke reproductieve cel of eicel. Dit proces is het allereerste begin van de ontwikkeling van de foetus en het begin van het menselijk leven. Wetenschappers hebben door de geschiedenis heen manieren onderzocht om onvruchtbaarheid te genezen en dit proces te starten. Kunstmatig sperma zijn genetisch gemanipuleerde zaadcellen gemaakt van andere soorten cellen.

De eerste synthetische zaadcellen werden in 2009 gecreëerd door onderzoekers van de Universiteit van Newcastle in het Verenigd Koninkrijk. Onderzoekers namen stamcellen, zogenaamde 'lege cellen', uit nieuwe embryo's. Met behulp van een mengsel van chemicaliën en vitamines konden onderzoekers de stamcellen aanpassen om de spermastructuur te repliceren. Dit kunstmatige sperma was fysiek identiek aan biologisch sperma zowel qua structuur als beweging.

Eén op de zes paren lijdt aan onvruchtbaarheid, en er is een kans van 50 procent dat beide partners in een onvruchtbaar paar fysiek niet in staat zijn zich voort te planten. Kunstmatig sperma werd gecreëerd als een mogelijke oplossing voor mannelijke onvruchtbaarheid. Het is mogelijk voor mannen die voorheen onvruchtbaar werden geacht om vader kinderen te worden via de oprichting van deze kunstmatige cellen.

Het creëren van sperma in een laboratoriumomgeving heeft potentiële ethische en juridische gevolgen. Het is nog steeds onduidelijk of deze kunstmatige voortplantingscellen krachtig genoeg zijn om vrouwelijke eicellen te bevruchten. Stamcellen moeten worden geoogst uit levende embryo's, een proces dat illegaal is in sommige landen en controversieel over de hele wereld. Het argument of het leven begint bij de geboorte, de conceptie of ergens daartussenin, weegt zwaar op de creatie van kunstmatig sperma en is beladen met religieuze, politieke en persoonlijke meningen. Omdat de technologie nog steeds nieuw is, bestaan ​​er weinig ethische richtlijnen om misbruik of mishandeling van levensvatbaar kunstmatig sperma te voorkomen.

Het testen van kunstmatige spermatechnologie bij mensen is niet gebeurd, maar wetenschappers van de Kyoto-universiteit in Japan hebben de technologie op laboratoriummuizen getest. Toen kunstmatige muizensperma werden verenigd met muis-eicellen en geïmplanteerd in vrouwelijke muizen, werden de baby's gedragen. Terwijl de muizen die uit het synthetische sperma werden geboren opgroeiden, bleven ze gezond en waren ze in staat om nakomelingen te produceren.

De technologie achter kunstmatig sperma, de gebruiksmethode en de biologie van groei zijn nog in ontwikkeling. Hoewel de technologie momenteel niet beschikbaar is om onvruchtbare koppels te helpen ouderschap te bereiken, zijn wetenschappers optimistisch voor de toekomst. Het proces dat wordt gebruikt om synthetisch sperma te maken, zou onderzoekers in staat kunnen stellen de oorzaken en mogelijke oplossingen van mannelijke onvruchtbaarheid vast te stellen.