Qu'est-ce que le sperme artificiel?
Les spermatozoïdes sont des cellules reproductrices mâles contenant 23 chromosomes, soit exactement la moitié du nombre nécessaire pour créer un embryon une fois réunies avec une cellule reproductrice femelle ou un ovule. Ce processus est le tout début du développement du fœtus et de la vie humaine. Les scientifiques à travers l'histoire ont recherché des moyens de guérir l'infertilité et de démarrer ce processus. Les spermatozoïdes artificiels sont des spermatozoïdes génétiquement modifiés créés à partir d'autres types de cellules.
Les premiers spermatozoïdes synthétiques ont été créés en 2009 par des chercheurs de l'Université de Newcastle au Royaume-Uni. Les chercheurs ont pris des cellules souches, appelées «cellules vierges», dans de nouveaux embryons. En utilisant un mélange de produits chimiques et de vitamines, les chercheurs ont pu modifier les cellules souches afin de reproduire la structure du sperme. Ces spermatozoïdes artificiels étaient physiquement identiques aux spermatozoïdes biologiques en termes de structure et de mouvement.
Un couple sur six souffre d'infertilité et il y a 50% de chances pour que l'un des partenaires d'un couple infertile soit physiquement incapable de se reproduire. Le sperme artificiel a été créé comme solution possible à l'infertilité masculine. La création de ces cellules artificielles est possible pour les hommes qui étaient auparavant considérés infertiles.
La création de spermatozoïdes en laboratoire peut avoir des conséquences éthiques et juridiques. On ignore encore si ces cellules reproductrices artificielles sont suffisamment puissantes pour fertiliser les ovules femelles. Les cellules souches doivent être récoltées à partir d'embryons vivants, processus illégal dans certains pays et controversé dans le monde entier. La question de savoir si la vie commence à la naissance, à la conception ou à un moment entre les deux pèse lourdement sur la création de spermatozoïdes artificiels et est semée d’opinions religieuses, politiques et personnelles. Comme la technologie est encore nouvelle, il existe peu de directives éthiques pour prévenir les abus ou les mauvais traitements de sperme artificiel viable.
La technologie du sperme artificiel n'a pas encore été testée sur l'homme, mais des scientifiques de l'Université de Kyoto au Japon ont testé la technologie sur des souris de laboratoire. Lorsque des spermatozoïdes de souris artificiels ont été unis à des ovules de souris et implantés chez des souris femelles, les bébés ont été menés à terme. Au fur et à mesure que les souris issues du sperme synthétique grandissaient, elles restaient en bonne santé et étaient capables de produire une progéniture.
La technologie à la base du sperme artificiel, la méthodologie d'utilisation et la biologie de la croissance continuent à se développer. Bien que la technologie ne soit actuellement pas disponible pour aider les couples infertiles à devenir parents, les scientifiques sont optimistes pour l'avenir. Le processus utilisé pour créer du sperme synthétique pourrait permettre aux chercheurs d'identifier les causes et les solutions possibles de l'infertilité masculine.