人工精子とは

精子は23の染色体を含む男性の生殖細胞であり、女性の生殖細胞または卵子と結合したときに胚を作成するのに必要な数のちょうど半分です。 このプロセスは胎児の発達のまさに始まりであり、人間の生命の始まりです。 歴史を通じて、科学者は不妊を治し、このプロセスを開始する方法を研究してきました。 人工精子は、他の種類の細胞から作成された遺伝子組み換え精子細胞です。

最初の合成精子細胞は、2009年にイギリスのニューカッスル大学の研究者によって作成されました。 研究者は、新しい胚から「ブランク細胞」と呼ばれる幹細胞を採取しました。 化学物質とビタミンの混合物を使用して、研究者は精子構造を複製するために幹細胞を変更することができました。 これらの人工精子は、構造と動きの両方の点で生物学的精子と物理的に同一でした。

夫婦の6人に1人は不妊症に悩まされており、不妊症の夫婦のパートナーのいずれかが物理的に生殖不能になる可能性は50％です。 人工精子は、男性の不妊症の可能な解決策として作成されました。 これらの人工細胞の作成により、以前は父親の子供には不妊だと考えられていた男性が可能です。

実験室で精子を作成すると、潜在的な倫理的および法的影響が生じます。 これらの人工生殖細胞が雌の卵細胞を受精させるのに十分強力であるかどうかはまだ不明です。 幹細胞は生きた胚から採取する必要がありますが、これは一部の国では違法であり、世界中で議論の的になっています。 生命が誕生、受胎、またはその中間のどこから始まるかという議論は、人工精子の創造に重くのしかかり、宗教的、政治的、個人的な意見に満ちています。 この技術はまだ新しいため、実行可能な人工精子の乱用や虐待を防ぐための倫理的ガイドラインはほとんどありません。

人工精子技術の人体テストは行われていませんが、日本の京都大学の科学者は実験用マウスで技術をテストしました。 人工マウス精子がマウス卵子と結合して雌マウスに移植されると、赤ちゃんは満期まで運ばれました。 合成精子から生まれたマウスが成長したとき、彼らは健康なままで、子孫を生産することができました。

人工精子、使用方法論、および成長の生物学の背後にある技術はまだ開発中です。 この技術は現在、不妊症のカップルが親になることを支援するために利用できませんが、科学者は将来に楽観的です。 合成精子の作成に使用されるプロセスにより、研究者は男性不妊の原因と可能な解決策を特定することができます。