Wat is de belangrijkste bijnierfunctie?

Als onderdeel van het endocriene systeem is de belangrijkste bijnierfunctie het produceren en afscheiden van hormonen. Elke bijnier kan worden beschouwd als twee afzonderlijke klieren. De bijniermerg scheidt voornamelijk epinefrine af, ook bekend als adrenaline, die het lichaam voorbereidt op de zogenaamde vlucht- of vechtreactie. De bijnierschors produceert een klasse hormonen die steroïden worden genoemd, die worden vrijgegeven in reactie op toestanden zoals angst of verminderde voedselvoorziening. Deze hormonen helpen het lichaam om te gaan met stressvolle situaties, wat een belangrijke bijnierfunctie is.

De productie van epinefrine en norepinefrine, die voorkomt in de bijniermerg, is een belangrijke bijnierfunctie. Epinefrine speelt een aantal rollen bij het voorbereiden van het lichaam op het omgaan met gevaarlijke situaties. Het zorgt ervoor dat het hart meer bloed naar de skeletspieren pompt en vermindert de bloedtoevoer naar organen die niet betrokken zijn bij lichamelijke activiteit. Het verplaatsen van middelen naar de spieren onder vrijwillige controle maakt het lichaam gereed voor lichamelijke oefening, zoals vechten of weglopen. Epinefrine geeft ook enkele vetreserves van het lichaam vrij om in dergelijke situaties extra energie te leveren.

Norepinefrine wordt in kleinere hoeveelheden geproduceerd dan epinefrine. Het is eigenlijk een voorloper van epinefrine, maar heeft vergelijkbare effecten. In contexten waar epinefrine adrenaline wordt genoemd, kan norepinefrine noradrenaline worden genoemd.

De bijnierschors heeft een ietwat andere bijnierfunctie. Het produceert drie soorten hormonen, allemaal steroïden. Dit worden glucocorticoïden, mineralocorticoïden en androgenen genoemd.

De glucocorticoïden hebben een aantal effecten op ontsteking, metabolisme en ontwikkeling. De belangrijkste glucocorticoïde is cortisol. In stressvolle situaties stuurt cortisol de spieren en organen aan om eiwitten en vetten te gebruiken voor energie, in plaats van de meer gebruikelijke glucose. Dit bespaart glucose voor de hersenen, die verreweg de belangrijkste brandstof zijn. Cortisol vermindert ook ontstekingen en is vergelijkbaar met het medicijn cortison. Cortison verlaagt de overactieve ontstekingsreactie bij auto-immuunziekten.

Van de mineralocorticoïden wordt aldosteron in de grootste hoeveelheden geproduceerd. Dit hormoon wordt vrijgegeven als reactie op bloeddrukdalingen die optreden bij bloedingen. Het helpt ook het lichaam water te besparen in gevallen zoals diarree, die uitdroging beperkt.

De klasse van bijnierschorshormonen bekend als androgenen bevorderen secundaire kenmerken in seksuele ontwikkeling. Bij vrouwen leidt dit gedeeltelijk tot de ontwikkeling van lichaamshaar en speelt het een rol bij seksueel gedrag. Bij mannen is deze bijnierfunctie veel minder belangrijk omdat de belangrijkste androgenen door de testikels worden geproduceerd.