Qual è la funzione ghiandola surrenale più importante?

Come parte del sistema endocrino, la funzione ghiandola surrenale più importante è quella di produrre e secernere ormoni. Ogni ghiandola surrenale può essere pensata come due ghiandole separate. Il midollo surrenale secerne principalmente epinefrina, nota anche come adrenalina, che prepara il corpo alla cosiddetta risposta al volo o alla lotta. La corteccia surrenale produce una classe di ormoni chiamati steroidi, che vengono rilasciati in risposta a stati come l'ansia o la riduzione della disponibilità di cibo. Questi ormoni aiutano tutti il ​​corpo ad affrontare situazioni stressanti, che è un'importante funzione della ghiandola surrenale.

La produzione di epinefrina e noradrenalina, che si verifica nel midollo surrenale, è una delle principali funzioni della ghiandola surrenale. L'epinefrina svolge una serie di ruoli nella preparazione del corpo per affrontare situazioni pericolose. Fa sì che il cuore pompi più sangue ai muscoli scheletrici e riduce il flusso sanguigno verso gli organi non coinvolti nell'attività fisica. Lo spostamento delle risorse ai muscoli sotto controllo volontario prepara il corpo all'esercizio fisico, che potrebbe includere la lotta o la fuga. L'epinefrina rilascia anche alcune delle riserve di grasso corporeo per fornire energia extra in tali situazioni.

La noradrenalina viene prodotta in quantità inferiori rispetto all'epinefrina. In realtà è un precursore dell'epinefrina, ma ha effetti simili. Nei contesti in cui l'epinefrina è chiamata adrenalina, la noradrenalina può essere chiamata noradrenalina.

La corteccia surrenale ha una funzione ghiandola surrenale leggermente diversa. Produce tre tipi di ormoni, tutti steroidi. Questi sono chiamati glucocorticoidi, mineralcorticoidi e androgeni.

I glucocorticoidi hanno una serie di effetti sull'infiammazione, sul metabolismo e sullo sviluppo. Il glucocorticoide più importante è il cortisolo. In situazioni stressanti, il cortisolo dirige i muscoli e gli organi a utilizzare proteine ​​e grassi per produrre energia, anziché il glucosio più comune. Ciò consente di risparmiare glucosio per il cervello, che è di gran lunga il suo combustibile più importante. Il cortisolo riduce anche l'infiammazione ed è simile al farmaco cortisone. Il cortisone riduce la risposta infiammatoria iperattiva nei disturbi autoimmuni.

Dei mineralcorticoidi, l'aldosterone è prodotto in grandi quantità. Questo ormone viene rilasciato in risposta a cali della pressione sanguigna che si verificano in caso di sanguinamento. Aiuta anche il corpo a conservare l'acqua in casi come la diarrea, che limita la disidratazione.

La classe di ormoni della corteccia surrenale nota come androgeni promuove caratteristiche secondarie nello sviluppo sessuale. Nelle donne, questo porta in parte allo sviluppo dei peli del corpo e svolge un ruolo nel comportamento sessuale. Nei maschi, questa funzione della ghiandola surrenale è molto meno importante perché i principali androgeni sono prodotti dai testicoli.