Wat is de Olfactory Cortex?

Zintuiglijke netwerken in het lichaam hebben over het algemeen overeenkomstige gebieden in de hersenen die eraan zijn gewijd. De olfactorische cortex is het gebied dat bij veel dieren verantwoordelijk is voor het ontvangen en verwerken van geurgerelateerde of olfactorische input. Gelegen in de buurt van het limbische systeem, net onder het cerebrum, is dit gebied de plaats waar de meeste signalen met betrekking tot geur worden verwerkt. Het doel en de locatie dragen bij aan enkele van de symptomen die worden gezien in ziektetoestanden die het cerebrum beïnvloeden, het grootste deel van de hersenen.

Met andere zintuigen worden signalen eerst verwerkt in de thalamus, maar de olfactorische cortex ontvangt informatie rechtstreeks van receptoren. Reukreceptoren in de neus sturen signalen naar de nabijgelegen reukbollen, net onder de frontale lobben van de grote hersenen, en deze transmissies worden vervolgens doorgegeven aan de reukschors of lob. Informatie kan vervolgens worden verwerkt en projecties sturen deze gegevens naar de thalamus, waar deze kan worden geïntegreerd met informatie van andere zintuigen zoals visie. Veel van de projecties van deze cortex gaan naar een andere lob, de insulaire cortex, waar neuronen reuksignalen integreren met die met betrekking tot het gevoel van smaak. Dit gebied verklaart de nauwe relatie tussen de twee zintuigen.

Andere neuronale verbindingen verbinden de olfactorische cortex met de amygdala, een onderdeel van het limbisch systeem dat betrokken is bij de perceptie van emoties, evenals het geheugen. Sterke associaties tussen geur en herinneringen kunnen het gevolg zijn van dit specifieke netwerk. Bovendien zijn emotionele en gedragsreacties op geur gekoppeld aan de projecties waardoor deze cortex kan interageren met de amygdala en de thalamus. Wanneer een onaangename geur wordt gedetecteerd, hebben hersenscans aangetoond dat de bloedstroom naar deze gebieden toeneemt, waaruit blijkt dat ze actief informatie verwerken.

Soms kunnen medische aandoeningen ontstaan ​​die nauw verband houden met de acties en de unieke positie van de olfactorische cortex. Bepaalde chemische verbindingen, evenals elektrische signalen, kunnen epileptische aanvallen veroorzaken door de aanwezigheid van een triggerzone, de uncus, die zich in deze regio bevindt. Vaak kan epileptische activiteit die in dit gebied begint, beginnen met een persoon die een aversieve geur hallucineert. Tumoren die druk uitoefenen op de uncus kunnen ook veroorzaken dat dit gebied tegen bepaalde hersenzenuwen drukt; dit kan leiden tot verschillende gevolgen voor sensorische input en beweging, in een toestand die uncale herniatie wordt genoemd.