Wat is het rectum?
Het laatste deel van de dikke darm wordt het rectum genoemd. Het bevindt zich tussen de sigmoïde dikke darm en de anus. De hele Latijnse naam van rectum is rectus intestinum , wat 'rechte darm' betekent. Het is onderdeel van het spijsverteringsstelsel waarvan de belangrijkste functie is om spijsverteringsafval op te slaan tot het moment dat een persoon klaar is om te poepen.
Bij mensen heeft het rectum een lengte van ongeveer 4 tot 6 inch (10 tot 15 cm). Op de kruising tussen de sigmoïde dikke darm en het rectum heeft het een omtrek van ongeveer 6 inch (15 cm). De omtrek neemt toe tot ongeveer 14 inch (35 cm) bij de rectale ampulla, wat het eindgedeelte ervan is. Deze ampulla ziet eruit als een peer of een ballon en biedt een grote opslagcapaciteit.
De rectale wanden zetten uit naarmate het rectum wordt gevuld met afvalstoffen uit het spijsverteringsstelsel. Deze expansie stimuleert de rekreceptoren op de muren, die op hun beurt een onvrijwillige drang om te poepen activeren. Tijdens de ontlasting dwingt de verhoogde druk binnen de rectale wanden de anus te openen. Vergelijkbaar met de voortstuwende krachten die op voedsel in de rest van het maagdarmkanaal werken, werken peristaltische golven ook op ontlasting. Het peristaltische mechanisme, gekoppeld aan rectale verkorting, leidt tot succesvolle ontlasting.
Wanneer een persoon de drang om te poepen niet volgt, reageert het rectum door het afvalmateriaal terug te brengen naar de sigmoïde dikke darm, waar extra waterabsorptie optreedt. Als een persoon de drang om te poepen voor een langere periode negeert, wordt te veel water geabsorbeerd uit de afvalstoffen. Het eindresultaat is een verharde ontlasting en moeilijk te ontlasting of constipatie.
De rectoanale kruising wordt de anorectale lijn of pectinaatlijn genoemd. Boven deze lijn bevinden zich afzonderlijke delen van het rectale slijmvlies, kolommen van Morgagni genoemd, of eenvoudigweg rectale kolommen, die in staat zijn samentrekkende of verwijdende krachten op te vangen. De pectinaatlijn is belangrijk bij het classificeren van aambeien. Als een aambei zich boven de pectinaatlijn bevindt, wordt deze een interne aambei genoemd, die pijnloos is. Een aambei die zich onder de pectinaatlijn bevindt, wordt een externe aambei genoemd, die vaak pijnlijk is.
Een aandoening genaamd rectale verzakking of "mick" kan optreden waardoor de rectale wanden in de anus instorten. Rectale verzakking treedt op wanneer de ondersteunende ligamenten en spieren verzwakken, en ook wanneer er verhoogde druk in het bekken is. Rectale verzakking treedt op in samenhang met ouderdom, langdurige constipatie, frequente diarree, zwangerschap en zenuwproblemen. In ernstige gevallen steekt het hele rectum door de anus, die chirurgisch moet worden gecorrigeerd.