Qu'est-ce que le rectum?
La partie terminale du gros intestin s'appelle le rectum. Il est situé entre le côlon sigmoïde et l'anus. Tout le nom latin de rectum est rectus intestinum , ce qui signifie «intestin droit». Il fait partie du système digestif dont la fonction principale est de stocker les déchets digestifs jusqu'au moment où une personne est prête à déféquer.
Chez l'humain, le rectum a une longueur d'environ 10 à 15 cm (4 à 6 pouces). À la jonction du côlon sigmoïde et du rectum, il a une circonférence d'environ 15 cm (6 pouces). La circonférence augmente à environ 14 pouces (35 cm) au niveau de l’ampoule rectale, qui est sa partie terminale. Cette ampoule ressemble à une poire ou à un ballon et offre une grande capacité de stockage.
Les parois rectales se dilatent à mesure que le rectum se remplit de déchets provenant du système digestif. Cette expansion stimule les récepteurs d’étirement situés sur les parois, ce qui déclenche une envie involontaire de déféquer. Lors de la défécation, la pression accrue à l'intérieur des parois rectales oblige l'anus à s'ouvrir. Semblables aux forces de propulsion agissant sur les aliments dans le reste du tractus gastro-intestinal, les ondes péristaltiques agissent également sur les matières fécales. Le mécanisme péristaltique, associé à un raccourcissement rectal, conduit à une défécation réussie.
Lorsqu'une personne ne suit pas l'envie de déféquer, le rectum répond en renvoyant les déchets dans le côlon sigmoïde, où une absorption d'eau supplémentaire se produit. Si une personne ignore le désir de déféquer pendant une période prolongée, une trop grande quantité d’eau est réabsorbée à partir des déchets. Les résultats finaux sont des selles durcies et une difficulté de défécation ou de constipation.
La jonction rectoanale est appelée ligne anorectale ou ligne pectinée. Au-dessus de cette ligne se trouvent des parties distinctes de la muqueuse rectale appelées colonnes de Morgagni, ou simplement des colonnes rectales, capables de supporter des forces de contraction ou de dilatation. La ligne pectinée est importante dans la classification des hémorroïdes. Si une hémorroïde est située au-dessus de la ligne pectinée, on parle alors d’hémorroïde interne, qui est indolore. Une hémorroïde située sous la ligne pectinée s'appelle une hémorroïde externe, qui est souvent douloureuse.
Une condition appelée prolapsus rectal ou "mick" peut se produire et provoquer l'effondrement des parois rectales dans l'anus. Le prolapsus rectal se produit lorsque les ligaments de soutien et les muscles s'affaiblissent, ainsi que lorsque la pression augmente à l'intérieur du pelvis. Le prolapsus rectal est associé à la vieillesse, à la constipation prolongée, aux diarrhées fréquentes, à la grossesse et à des problèmes nerveux. Dans les cas graves, tout le rectum fait saillie à travers l'anus, ce qui doit être corrigé chirurgicalement.