Qu'est-ce qu'une paraprotéine?
Une paraprotéine est un fragment anormal d'immunoglobuline détecté dans le sang ou dans l'urine, généralement révélateur d'une maladie maligne sous-jacente, telle que le myélome multiple. C'est souvent le seul sous-produit d'une cellule tumorale. Si les paraprotéines sont trouvées dans le sang ou dans l'urine et qu'aucune autre maladie maligne n'a été diagnostiquée pendant une période d'au moins cinq ans, il est déterminé que leur présence est une affection appelée parprotéinémie bénigne. Avant le décès de cinq ans, cette maladie est connue sous le nom de gammapathie monoclonale de signification incertaine (MGUS).
La présence de paraprotéines indique généralement une malignité des cellules B ou un lymphome. Ils sont fréquemment détectés chez les patients ayant un diagnostic de sarcome de Kaposi ou de leucémie lymphoïde chronique. Les patients ayant une immunité compromise, comme ceux qui ont récemment subi une greffe de moelle osseuse, risquent de présenter des paraprotéines dans le sang tandis que le système immunitaire se reconstruit.
Le plus souvent, la détection de paraprotéines conduit à un diagnostic de myélomatose, également appelé myélome multiple, qui est un cancer des cellules plasmatiques. En plus des paraprotéines dans le sérum sanguin ou l'urine, il y aura dégradation du tissu osseux et augmentation du nombre de plasmocytes dans la moelle osseuse. La production normale d'anticorps est interrompue par les paraprotéines, ce qui réduit la défense immunitaire. Il est possible d’avoir un diagnostic de myélome multiple sans la présence confirmée de paraprotéines, mais c’est rare.
Avec la myélomatose, des dépôts de paraprotéine peuvent se développer dans les reins, entraînant une diminution de la fonction rénale. Les analyses de sang montreront des niveaux élevés de créatine, indiquant l'insuffisance rénale. L'hypercalcémie, qui correspond à des taux élevés de calcium détectés dans le sang, peut indiquer la nécessité de rechercher la présence de paraprotéines spécifiques. Les taux de calcium sanguin augmentent car la destruction des cellules osseuses par les ostéoclastes libère du calcium dans l'organisme.
Pour déterminer la signification de la paraprotéine détectée, un processus appelé électrophorèse de protéines est effectué. Les paraprotéines apparaîtront sous la forme de bandes étroites différentes sur la bandelette réactive, ce qui permettra au laboratoire de déterminer le type de paraprotéine présent dans le sang ou l'urine. Ces tests peuvent donner une indication précoce du pronostic de la maladie maligne.
Les personnes dont la paraprotéine est retrouvée dans leur urine ou leur sérum sanguin devront subir des tests sanguins réguliers tous les trois mois, même s’il est établi que leur état est bénin. Les tests permettront de surveiller toute augmentation de la concentration de paraprotéine. Une modification de la concentration ou du type de paraprotéine peut être le premier indicateur d'un trouble malin en développement.