¿Qué es una paraproteína?
Una paraproteína es un fragmento de inmunoglobulina anormal detectado en la sangre u orina que generalmente es indicativo de una enfermedad maligna subyacente, como el mieloma múltiple. A menudo es el único subproducto de una célula tumoral. Si las paraproteínas se encuentran en la sangre o la orina y no se han diagnosticado otras enfermedades malignas durante un período de al menos cinco años, se determina que su presencia es una afección llamada paraproteinemia benigna. Durante el tiempo anterior al paso de cinco años, la condición se conoce como gammapatía monoclonal de importancia incierta (MGUS).
La presencia de paraproteínas generalmente apunta a un tumor maligno de células B o linfoma. Con frecuencia se detectan en pacientes que tienen un diagnóstico de sarcoma de Kaposi o leucemia linfocítica crónica. Es probable que los pacientes con una inmunidad comprometida, como los que se han sometido recientemente a un trasplante de médula ósea, tengan paraproteínas en la sangre mientras el sistema inmunitario se reconstruye.
Con mayor frecuencia, la detección de paraproteína conduce a un diagnóstico de mielomatosis, también llamado mieloma múltiple, que es un cáncer de células plasmáticas. Además de las paraproteínas en el suero sanguíneo o en la orina, habrá degradación del tejido óseo y aumento de las células plasmáticas dentro de la médula ósea. La producción normal de anticuerpos es interrumpida por las paraproteínas, causando una defensa inmune disminuida. Es posible tener un diagnóstico de mieloma múltiple sin la presencia confirmada de paraproteínas, pero es raro.
Con la mielomatosis, se pueden desarrollar depósitos de paraproteína en los riñones, causando una disminución de la función renal. Los análisis de sangre mostrarán niveles elevados de creatina, lo que indica la insuficiencia renal. La hipercalcemia, que son niveles elevados de calcio detectados en el torrente sanguíneo, puede indicar la necesidad de evaluar la presencia de paraproteínas específicas. Los niveles de calcio en la sangre aumentan porque la destrucción de las células óseas por los osteoclastos libera calcio en el cuerpo.
Para determinar el significado de la paraproteína detectada, se realiza un proceso llamado electroforesis de proteínas. Las paraproteínas se mostrarán como bandas estrechas variables en la tira reactiva, lo que permitirá al laboratorio decidir qué tipo de paraproteína está presente en la sangre o la orina. Estas pruebas pueden dar una indicación temprana del pronóstico de la afección maligna.
Las personas con paraproteína que se encuentran en la orina o el suero sanguíneo deberán realizarse análisis de sangre con regularidad cada tres meses, incluso si se determina que su condición es benigna. Las pruebas controlarán cualquier aumento en la concentración de paraproteína. Un cambio en la concentración o tipo de paraproteína puede ser el primer indicador de una condición maligna en desarrollo.