Che cos'è una paraproteina?
Una paraproteina è un frammento di immunoglobulina anormale rilevato nel sangue o nelle urine che di solito è indicativo di una malattia maligna sottostante, come il mieloma multiplo. È spesso l'unico sottoprodotto di una cellula tumorale. Se le paraproteine si trovano nel sangue o nelle urine e non sono state diagnosticate altre malattie maligne per un periodo di almeno cinque anni, la loro presenza è determinata da una condizione chiamata paraproteinemia benigna. Durante il periodo precedente al passaggio di cinque anni, la condizione è nota come gammopatia monoclonale di significato incerto (MGUS).
La presenza di paraproteine di solito indica malignità o linfoma a cellule B. Sono frequentemente rilevati in pazienti con diagnosi di sarcoma di Kaposi o leucemia linfatica cronica. I pazienti con un'immunità compromessa, come quelli che hanno recentemente subito un trapianto di midollo osseo, hanno probabilmente paraproteine nel sangue mentre il sistema immunitario si ricostruisce.
Molto spesso, il rilevamento della paraproteina porta a una diagnosi di mielomatosi, chiamata anche mieloma multiplo, che è un tumore delle plasmacellule. Oltre alle paraproteine nel siero o nelle urine del sangue, ci sarà una degradazione del tessuto osseo e un aumento delle plasmacellule all'interno del midollo osseo. La normale produzione di anticorpi viene interrotta dalle paraproteine, causando una difesa immunitaria ridotta. È possibile avere una diagnosi di mieloma multiplo senza la presenza confermata di paraproteine, ma è raro.
Con la mielomatosi, i depositi di paraproteina possono svilupparsi nei reni, causando una diminuzione della funzionalità renale. Gli esami del sangue mostreranno livelli elevati di creatina, indicando la compromissione renale. L'ipercalcemia, che è livelli elevati di calcio rilevati nel flusso sanguigno, può indicare la necessità di testare la presenza di specifiche paraproteine. I livelli di calcio nel sangue aumentano perché la distruzione delle cellule ossee da parte degli osteoclasti rilascia calcio nel corpo.
Per determinare il significato della paraproteina rilevata, viene eseguito un processo chiamato elettroforesi proteica. Le paraproteine mostreranno come bande strette variabili sulla striscia reattiva, consentendo al laboratorio di decidere quale tipo di paraproteina è presente nel sangue o nelle urine. Questi test possono fornire un'indicazione precoce della prognosi della condizione maligna.
Le persone con paraproteina che si trovano nelle urine o nel siero del sangue dovranno sottoporsi a regolari esami del sangue ogni tre mesi, anche se si determina che le loro condizioni sono benigne. I test monitoreranno qualsiasi aumento della concentrazione di paraproteina. Un cambiamento nella concentrazione o nel tipo di paraproteina può essere il primo indicatore di una condizione maligna in via di sviluppo.