O que é uma paraproteína?
Uma paraproteína é um fragmento de imunoglobulina anormal detectado no sangue ou na urina que geralmente é indicativo de uma doença maligna subjacente, como mieloma múltiplo. Muitas vezes, é o único subproduto de uma célula tumoral. Se as paraproteínas forem encontradas no sangue ou na urina e nenhuma outra doença maligna for diagnosticada por um período de pelo menos cinco anos, sua presença é determinada como sendo uma condição chamada paraproteinemia benigna. Durante o período anterior à passagem de cinco anos, a condição é conhecida como gamopatia monoclonal de significado incerto (MGUS).
A presença de paraproteínas geralmente aponta para malignidade de células B ou linfoma. Eles são freqüentemente detectados em pacientes com diagnóstico de sarcoma de Kaposi ou leucemia linfocítica crônica. Pacientes com imunidade comprometida, como aqueles que foram submetidos a um transplante de medula óssea, provavelmente têm paraproteínas no sangue enquanto o sistema imunológico se reconstrói.
Na maioria das vezes, a detecção de paraproteínas leva ao diagnóstico de mielomatose, também chamado mieloma múltiplo, que é um câncer de células plasmáticas. Além das paraproteínas no soro ou na urina do sangue, haverá degradação do tecido ósseo e aumento das células plasmáticas na medula óssea. A produção normal de anticorpos é interrompida pelas paraproteínas, causando uma baixa defesa imunológica. É possível ter um diagnóstico de mieloma múltiplo sem a presença confirmada de paraproteínas, mas é raro.
Com a mielomatose, os depósitos de paraproteínas podem se desenvolver nos rins, causando uma diminuição da função renal. Os exames de sangue mostrarão níveis elevados de creatina, indicando comprometimento renal. A hipercalcemia, que é um nível elevado de cálcio detectado na corrente sanguínea, pode indicar a necessidade de testar a presença de paraproteínas específicas. Os níveis de cálcio no sangue aumentam porque a destruição das células ósseas pelos osteoclastos libera cálcio no organismo.
Para determinar o significado da paraproteína detectada, é realizado um processo chamado eletroforese de proteínas. As paraproteínas aparecerão como faixas estreitas variadas na tira de teste, permitindo que o laboratório decida que tipo de paraproteína está presente no sangue ou na urina. Esses testes podem dar uma indicação precoce do prognóstico da condição maligna.
Pessoas com paraproteína encontrada na urina ou no soro sanguíneo precisarão fazer exames regulares de sangue a cada três meses, mesmo que seja determinado que sua condição é benigna. Os testes monitorarão qualquer aumento na concentração de paraproteína. Uma mudança na concentração ou no tipo de paraproteína pode ser o primeiro indicador de uma condição maligna em desenvolvimento.