O que é o reto?

A parte terminal do intestino grosso é chamada de reto. Está localizado entre o cólon sigmóide e o ânus. Todo o nome latino do reto é reto intestino , que significa "intestino reto". Faz parte do sistema digestivo cuja função principal é armazenar resíduos digestivos até o momento em que a pessoa está pronta para defecar.

Nos seres humanos, o reto tem um comprimento de cerca de 10 a 15 cm. Na junção entre o cólon sigmóide e o reto, ele tem uma circunferência de cerca de 15 cm. A circunferência aumenta para cerca de 14 polegadas (35 cm) na ampola retal, que é sua porção terminal. Esta ampola se parece com uma pera ou um balão e oferece uma grande capacidade de armazenamento.

As paredes retais se expandem à medida que o reto se enche de resíduos do sistema digestivo. Essa expansão estimula os receptores de estiramento localizados nas paredes, que, por sua vez, desencadeiam um desejo involuntário de defecar. Durante a defecação, o aumento da pressão dentro das paredes retais força o ânus a se abrir. Semelhante às forças propulsoras que atuam nos alimentos no restante do trato gastrointestinal, as ondas peristálticas também atuam nas fezes. O mecanismo peristáltico, associado ao encurtamento retal, leva à defecação bem-sucedida.

Quando uma pessoa não segue o desejo de defecar, o reto responde devolvendo o material residual ao cólon sigmóide, onde ocorre absorção adicional de água. Se uma pessoa ignora o desejo de defecar por um período prolongado, muita água é reabsorvida pelos resíduos. Os resultados finais são fezes endurecidas e dificuldade de defecar ou constipação.

A junção retoanal é chamada de linha anorretal ou linha pectinada. Acima dessa linha, existem partes distintas da mucosa retal chamadas colunas de Morgagni, ou simplesmente colunas retais, capazes de acomodar forças de contração ou dilatação. A linha pectinada é importante na classificação de hemorróidas. Se uma hemorróida estiver localizada acima da linha do pectinado, é chamada de hemorróida interna, que é indolor. Uma hemorróida localizada abaixo da linha do pectinado é chamada de hemorróida externa, que geralmente é dolorosa.

Pode ocorrer uma condição chamada prolapso retal ou "mick" que faz com que as paredes retais colapsem no ânus. O prolapso retal ocorre quando os ligamentos e músculos de apoio enfraquecem, e também quando há aumento da pressão dentro da pelve. O prolapso retal ocorre em associação com a velhice, constipação prolongada, diarréia frequente, gravidez e problemas nos nervos. Em casos graves, todo o reto se projeta através do ânus, que deve ser corrigido cirurgicamente.