Qu'est-ce que la région tégmentale ventrale?
La zone tegmentale ventrale (VTA) est un ensemble de neurones situés au centre du cerveau moyen. La zone fonctionne comme une sorte de noyau récepteur, recevant des messages d'autres parties du cerveau indiquant avec quelle efficacité les besoins humains fondamentaux sont satisfaits. C'est la région où naissent de nombreux sentiments agréables et qui joue un rôle important dans la cognition, les impulsions, la toxicomanie et les maladies mentales.
La région tegmentale ventrale repose sur le plancher du cerveau moyen, près du centre. C'est l'origine de deux des principales voies de la dopamine dans le cerveau: la voie mésocorticale et la voie mésolimbique. Trois autres canaux dopaminergiques moins importants ont également leurs sources dans cette région: les voies mésodiencephalique, mésostriatale et mésorhombencéphalique.
Lorsque cette partie du cerveau reçoit des messages indiquant comment et si divers besoins sont satisfaits, les neurones dopaminergiques répondent de manière appropriée. Ils deviennent le système de messagerie par lequel il transmet la communication au noyau accumbens, une autre région du cerveau située en face du tegmentum ventral. Une fois dans le noyau accumbens, les niveaux de dopamine augmentent, renforçant les sensations agréables et "récompensant" ainsi les comportements permettant de satisfaire les besoins essentiels.
Dans la science de la toxicomanie, les activités dans la région du tegmental ventral ont une grande importance. C'est la région du cerveau qui est directement stimulée par la présence de médicaments stimulants. La cocaïne, par exemple, affecte cette zone avec intensité, en initiant la production de dopamine et en créant des sensations satisfaisantes. Le cerveau ne peut pas immédiatement faire la distinction entre les bonnes et les mauvaises récompenses, car il n'enregistre que le plaisir des sentiments. Ce plaisir inspire au cerveau le désir de consommer davantage de drogue et de continuer avec son high extatique associé aux ondes de production de dopamine.
Une maladie mentale peut également naître dans la région tegmentale ventrale. Le fonctionnement normal avec les voies mésocorticales et mésolimbiques peut être interrompu, provoquant un certain nombre de problèmes psychologiques. Les plus courantes sont la schizophrénie, le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) et la maladie de Parkinson.
La VTA traite également les messages provenant du centre émotionnel du cerveau, l'amygdale. La VTA est chargée de veiller à ce que le corps reste en sécurité et satisfait, afin que les messages impliquant la peur soient pris très au sérieux. La VTA développe des techniques pour conditionner le corps contre les situations de peur, motive le sentiment de sécurité et crée des stratégies d'évitement garantissant la survie.