¿Cuál es el área tegmental ventral?
El área tegmental ventral (VTA) es una colección de neuronas situadas en el centro del cerebro medio. El área funciona como una especie de núcleo del receptor, recibiendo mensajes de otras partes del cerebro en cuanto a cuán eficientemente se satisfacen las necesidades humanas básicas. Es la región donde nacen muchos sentimientos placenteros, y juega un papel importante en la cognición, los impulsos, la adicción a las drogas y la enfermedad mental.
El área tegmental ventral descansa en el piso del cerebro medio, cerca del centro. Es el origen de dos de las principales vías de dopamina del cerebro: la vía mesocortical y la vía mesolímbica. Otros tres canales de dopamina menos significativos también tienen sus fuentes en esta área: el mesodiencefálico, el mesoestriatal y las vías mesorombencefálicas.
Cuando esta parte del cerebro recibe mensajes que indican cómo y si se satisfacen varias necesidades, las neuronas de dopamina responden apropiadamente. Se convierten en el sistema de mensajería mediante el cual transmite comunicación al nuc.Leus accumbens, otra área del cerebro que se encuentra frente al tegmento ventral. Una vez en el núcleo accumbens, los niveles de dopamina aumentan, mejorando los sentimientos placenteros y, por lo tanto, "recompensando" los comportamientos a través de los cuales se satisfacen las necesidades básicas.
En la ciencia de la adicción, las actividades en el área tegmental ventral son de gran importancia. Esta es el área del cerebro que está directamente estimulada por la presencia de drogas estimulantes. La cocaína, por ejemplo, afecta esta área con intensidad, inicia la producción de dopamina y crea las sensaciones satisfactorias del medicamento. El cerebro no puede distinguir de inmediato entre buenas recompensas y malas recompensas, ya que solo registra el placer de los sentimientos. Este placer inspira al cerebro a querer más de la droga y continuar el máximo extático asociado con las olas de producción de dopamina.
La enfermedad mental también puede nacer en el ventralárea tegmental. El funcionamiento normal con las vías mesocorticales y mesolímbicas puede interrumpirse, instigando cualquier cantidad de problemas psicológicos. Los más comunes son la esquizofrenia, el trastorno de la hiperactividad del déficit de atención (TDAH) y la enfermedad de Parkinson.
El VTA también procesa mensajes del centro emocional del cerebro, la amígdala. El VTA se encarga de garantizar que el cuerpo se mantenga a salvo y satisfecho, por lo que los mensajes que involucran el miedo se toman bastante en serio. El VTA desarrolla técnicas para condicionar al cuerpo contra situaciones temerosas, motiva los sentimientos de seguridad y crea estrategias de evitación que aseguran la supervivencia.