Wat is de relatie tussen het spijsverteringsstelsel en de dikke darm?

Het spijsverteringsstelsel en de dikke darm zijn verwant doordat de dikke darm het laatste deel van het spijsverteringskanaal is. Ook aangeduid als de dikke darm, heeft de dikke darm vier secties die worden onderscheiden door hun richting: de stijgende dikke darm, de dwarsdarm, de dalende dikke darm en de sigmoïde dikke darm. Zowel het spijsverteringsstelsel als de dikke darm functioneren om gedeeltelijk verteerd voedsel door het lichaam te verplaatsen. De dikke darm functioneert bovendien om zout, water, kalium en sommige vitamines uit de resterende onverteerde massa te halen voordat die massa als ontlasting uit het lichaam wordt verwijderd.

Het spijsverteringsstelsel strekt zich uit van de mond naar het rectum en omvat de organen die voedsel afbreken in zijn macronutriëntenbestanddelen - koolhydraten, vet en eiwitten - evenals zijn micronutriëntenbestanddelen - vitamines, mineralen en water. Het omvat ook die organen die bijdragen aan de absorptie van genoemde voedingsstoffen zodat ze kunnen worden omgezet in energie, evenals die organen die elk ongebruikt deel van het voedsel uit het lichaam transporteren. Spijsvertering begint in de mond met de fysieke afbraak van voedsel en gaat door terwijl het voedsel langs de slokdarm en in de maag wordt verplaatst, waar veel van de chemische afbraak van voedsel optreedt. De bolus, of gedeeltelijk verteerde massa, bereikt vervolgens de dunne darm, waar veel van zijn macronutriëntengehalte wordt geabsorbeerd.

Voorbij de dunne darm bevindt zich de dikke darm, het grootste orgaan van het spijsverteringsstelsel. Het is ongeveer 1,8 meter lang en bestaat uit de oplopende dikke darm, die vanuit de dunne darm omhoog wijst; de dwarse dikke darm, die de buikholte horizontaal kruist; de dalende dikke darm, die 90 graden naar beneden draait; en de sigmoïde dikke darm, die kromt zoals de letter S. Het eindigt waar de sigmoïde het rectum ontmoet.

Het spijsverteringsstelsel en de dikke darm transporteren beide voedsel door het lichaam, maar in tegenstelling tot de vorige organen, behandelt de dikke darm alleen de extractie van micronutriënten: mineralen, vitaminen en water. Deze omvatten natrium, magnesium en kalium, die belangrijk zijn voor de spierfunctie en ook elektrolyten worden genoemd. Ook worden hier de in vet oplosbare vitamines A, D, E en K geabsorbeerd. Deze worden niet in grote hoeveelheden verwijderd, omdat de meeste voedingsstoffen die het lichaam nodig heeft, al zijn opgenomen.

Een ander functioneel verschil tussen de voorgaande organen van het spijsverteringsstelsel en de dikke darm is de aanwezigheid van gistende bacteriën in de dikke darm. Bekend als flora, verblijven ze permanent in de dikke darm en hebben ze een symbiotische relatie. De flora voedt een kleine hoeveelheid vezels in het onverteerde materiaal, waarvan de meeste niet kunnen worden afgebroken door het spijsverteringsstelsel en de dikke darm en daarom worden geëlimineerd in de ontlasting. In ruil daarvoor maken ze bijproducten vrij van deze vezelafbraak die bijdragen aan de gezondheid van de cellen langs de wanden van de dikke darm.