Vad är förhållandet mellan matsmältningssystemet och kolon?
Matsmältningssystemet och kolon är relaterade i det att kolon är den sista delen av matsmältningskanalen. Kolon, även kallad tjocktarmen, har fyra delar som kännetecknas av deras riktning: den stigande tjocktarmen, den tvärgående kolon, den fallande kolon och sigmoid kolon. Både matsmältningssystemet och kolon fungerar för att röra sig delvis smält mat genom kroppen. Kolon fungerar dessutom för att dra salt, vatten, kalium och vissa vitaminer från den återstående osmälta massan innan den massan tas bort från kroppen som avföring.
Sträckningen från munnen till rektum omfattar matsmältningssystemet organen som bryter ned mat i dess makronäringsämnekomponenter - kolhydrater, fett och protein - samt dess mikronäringsämnekomponenter - vitaminer, mineraler och vatten. Det inkluderar också de organ som bidrar till absorptionen av nämnda näringsämnen så att de kan omvandlas till energi, liksom de som transporterar någon oanvänd del av maten ut ur kroppen. Spjälkning börjar i munnen med den fysiska nedbrytningen av mat och fortsätter när maten flyttas längs matstrupen och in i magen, där mycket av den kemiska nedbrytningen av maten inträffar. Bolusen, eller delvis digererad massa, når sedan tunntarmen, där mycket av dess makronäringsämne kommer att absorberas.
Bortom tunntarmen finns kolon, matsmältningssystemets största organ. Cirka 1,8 meter lång består den av den stigande tjocktarmen, som riktas uppåt från tunntarmen; den tvärgående kolon, som korsar bukhålshåligheten horisontellt; den fallande kolon, som tar en 90 graders sväng nedåt; och sigmoid-kolon, som böjs som bokstaven S. Den slutar där sigmoid möter rektum.
Spjällssystemet och kolon transporterar båda mat genom kroppen, men till skillnad från de tidigare organen hanterar kolon bara extraktionen av mikronäringsämnen: mineraler, vitaminer och vatten. Dessa inkluderar natrium, magnesium och kalium, som är betydelsefulla för muskelfunktion och även benämns elektrolyter. Här absorberas också de fettlösliga vitamin A, D, E och K. Dessa tas inte bort i stora mängder, eftersom de flesta av de näringsämnen som kroppen behöver redan har absorberats.
En annan funktionell skillnad mellan de föregående organen i matsmältningssystemet och kolon är närvaron av jäsande bakterier i tjocktarmen. De är kända som flora och bor permanent i tjocktarmen och njuter av ett symbiotiskt förhållande. Floran matar bort en liten mängd fiber i det osmält materialet, varav de flesta inte kan brytas ned av matsmältningssystemet och kolon och därför elimineras i avföring. I gengäld släpper de biprodukter från denna fibernedbrytning som bidrar till hälsan hos cellerna som täcker kolonväggarna.