Jaki jest związek między układem trawiennym a okrężnicą?

Układ trawienny i okrężnica są ze sobą powiązane, ponieważ okrężnica stanowi ostatnią część przewodu pokarmowego. Okrężnica, określana również jako jelito grube, ma cztery odcinki rozróżniane według ich kierunku: okrężnicę wstępującą, okrężnicę poprzeczną, okrężnicę opadającą i okrężnicę esicy. Zarówno układ trawienny, jak i funkcja okrężnicy przemieszczają częściowo strawione pożywienie przez organizm. Okrężnica dodatkowo działa w celu wyciągnięcia soli, wody, potasu i niektórych witamin z pozostałej niestrawionej masy, zanim ta masa zostanie usunięta z organizmu jako stolec.

Układ pokarmowy rozciąga się od jamy ustnej do odbytnicy i obejmuje narządy rozkładające żywność na składniki makroskładników - węglowodany, tłuszcz i białko - a także składniki mikroelementów - witaminy, minerały i wodę. Obejmuje również te narządy, które przyczyniają się do wchłaniania wspomnianych składników odżywczych, dzięki czemu można je przekształcić w energię, a także te, które transportują każdą niewykorzystaną część pokarmu z organizmu. Trawienie rozpoczyna się w jamie ustnej od fizycznego rozkładu pokarmu i trwa, gdy pokarm jest przenoszony wzdłuż przełyku i do żołądka, gdzie następuje znaczna część chemicznego rozkładu pokarmu. Bolus lub częściowo strawiona masa dociera następnie do jelita cienkiego, gdzie duża część jego makroelementów zostanie wchłonięta.

Za jelita cienkiego znajduje się okrężnica, największy narząd układu trawiennego. Długość około 6 stóp (1,8 metra) składa się z okrężnicy wstępującej, która kieruje się w górę od jelita cienkiego; poprzeczna okrężnica, która przecina jamę brzuszno-miedniczną poziomo; dwukropek zstępujący, który skręca o 90 stopni w dół; i esicy - dwukropek, który zakrzywia się jak litera S. Kończy się tam, gdzie esicy styka się z odbytnicą.

Układ trawienny i jelita grubego transportują pokarm przez organizm, ale w przeciwieństwie do poprzednich narządów, jelita grubego obsługuje tylko ekstrakcję mikroelementów: minerałów, witamin i wody. Należą do nich sód, magnez i potas, które są istotne dla funkcji mięśni, a także są nazywane elektrolitami. Wchłaniane są również rozpuszczalne w tłuszczach witaminy A, D, E i K. Nie są one usuwane w dużych ilościach, ponieważ większość składników odżywczych, których potrzebuje organizm, została już wchłonięta.

Inną różnicą funkcjonalną między poprzednimi narządami układu trawiennego a okrężnicą jest obecność bakterii fermentujących w okrężnicy. Znane jako flora, przebywają na stałe w jelicie grubym i cieszą się symbiotycznym związkiem. Flora odżywia niewielką ilość błonnika w niestrawionym materiale, którego większość nie może zostać rozbita przez układ trawienny i okrężnicę, a zatem jest wydalana z kałem. W zamian uwalniają produkty uboczne z rozpadu włókien, które przyczyniają się do zdrowia komórek wyściełających ściany okrężnicy.