Hvad er forholdet mellem fordøjelsessystemet og tyktarmen?
Fordøjelsessystemet og tyktarmen hænger sammen, idet tyktarmen er den sidste del af fordøjelseskanalen. Også kaldet tyktarmen, tyktarmen har fire sektioner, der er kendetegnet ved deres retning: stigende kolon, tværgående kolon, faldende kolon og sigmoid kolon. Både fordøjelsessystemet og tyktarmen fungerer til at bevæge delvist fordøjet mad gennem kroppen. Tykktarmen fungerer desuden til at trække salt, vand, kalium og nogle vitaminer fra den resterende ufordøjede masse, før denne masse fjernes fra kroppen som afføring.
Fordøjelsessystemet, der strækker sig fra munden til endetarmen, omfatter organerne, der nedbryder mad i dets makronæringsstofkomponenter - kulhydrater, fedt og protein - samt dets mikronæringsstofkomponenter - vitaminer, mineraler og vand. Det inkluderer også de organer, der bidrager til absorptionen af nævnte næringsstoffer, så de kan omdannes til energi, såvel som dem, der transporterer en ubrugt del af fødevaren ud af kroppen. Fordøjelsen begynder i munden med den fysiske nedbrydning af mad og fortsætter, når maden flyttes langs spiserøret og ind i maven, hvor meget af den kemiske nedbrydning af fødevarer forekommer. Bolus, eller delvist fordøjet masse, når derefter tyndtarmen, hvor meget af dens makronæringsstofindhold vil blive absorberet.
Ud over tyndtarmen er tyktarmen, fordøjelsessystemets største organ. Cirka 6 fod (1,8 meter) i længde består det af den stigende kolon, der dirigerer opad fra tyndtarmen; den tværgående kolon, der krydser bukhulen i vandret retning; det faldende kolon, der tager en 90 graders sving nedad; og sigmoid kolon, der krummer som bogstavet S. Det slutter, hvor sigmoiden møder endetarmen.
Fordøjelsessystemet og tyktarmen transporterer begge fødevarer gennem kroppen, men i modsætning til de tidligere organer håndterer kolon kun ekstraktionen af mikronæringsstoffer: mineraler, vitaminer og vand. Disse inkluderer natrium, magnesium og kalium, som er betydningsfulde for muskelfunktion og også benævnes elektrolytter. Her absorberes også de fedtopløselige vitaminer A, D, E og K. Disse fjernes ikke i store mængder, da de fleste af de næringsstoffer, som kroppen kræver, allerede er blevet absorberet.
En anden funktionel forskel mellem de foregående organer i fordøjelsessystemet og tyktarmen er tilstedeværelsen af fermenterende bakterier i tyktarmen. Kendt som flora bor de permanent i tyktarmen og nyder et symbiotisk forhold. Floraen leverer en lille mængde fiber ind i det ufordøjede materiale, hvoraf det meste ikke kan nedbrydes af fordøjelsessystemet og tyktarmen og derfor fjernes i afføring. Til gengæld frigiver de biprodukter fra denne fibernedbrydning, der bidrager til sundheden i cellerne, der forer væggen i tyktarmen.