Qual é a relação entre o sistema digestivo e o cólon?
O sistema digestivo e o cólon estão relacionados porque o cólon é a porção final do trato digestivo. Também chamado de intestino grosso, o cólon possui quatro seções distintas por sua direção: cólon ascendente, cólon transversal, cólon descendente e cólon sigmóide. Tanto o sistema digestivo quanto o cólon funcionam para mover alimentos parcialmente digeridos pelo corpo. O cólon também funciona para extrair sal, água, potássio e algumas vitaminas da massa restante não digerida antes que a massa seja removida do corpo como fezes.
Estendendo-se da boca ao reto, o sistema digestivo engloba os órgãos que decompõem os alimentos em seus componentes de macronutrientes - carboidratos, gorduras e proteínas - e também em seus componentes de micronutrientes - vitaminas, minerais e água. Também inclui os órgãos que contribuem para a absorção dos referidos nutrientes para que possam ser convertidos em energia, bem como os que transportam qualquer porção não utilizada dos alimentos para fora do corpo. A digestão começa na boca com a decomposição física dos alimentos e continua à medida que os alimentos são movidos ao longo do esôfago e para o estômago, onde ocorre grande parte da decomposição química dos alimentos. O bolo, ou massa parcialmente digerida, atinge o intestino delgado, onde grande parte do conteúdo de macronutrientes será absorvido.
Além do intestino delgado, está o cólon, o maior órgão do sistema digestivo. Aproximadamente 6 pés (1,8 metros) de comprimento, consiste no cólon ascendente, que se dirige para cima a partir do intestino delgado; o cólon transverso, que atravessa a cavidade abdominopélvica horizontalmente; o cólon descendente, que gira 90 graus para baixo; e o cólon sigmóide, que se curva como a letra S. Termina onde o sigmóide encontra o reto.
O sistema digestivo e o cólon transportam alimentos pelo corpo, mas, diferentemente dos órgãos anteriores, o cólon lida apenas com a extração de micronutrientes: minerais, vitaminas e água. Estes incluem sódio, magnésio e potássio, que são significativos para a função muscular e também são chamados de eletrólitos. Também aqui são absorvidas as vitaminas lipossolúveis A, D, E e K. Elas não são removidas em grandes quantidades, pois a maioria dos nutrientes que o corpo necessita já foram absorvidos.
Outra diferença funcional entre os órgãos anteriores do sistema digestivo e o cólon é a presença de bactérias fermentadoras no cólon. Conhecidas como flora, elas residem permanentemente no intestino grosso e desfrutam de uma relação simbiótica. A flora alimenta uma pequena quantidade de fibra no material não digerido, a maioria das quais não pode ser decomposta pelo sistema digestivo e pelo cólon e, portanto, é eliminada nas fezes. Em troca, eles liberam subprodutos dessa quebra de fibra que contribuem para a saúde das células que revestem as paredes do cólon.