Qual é o risco de a gripe aviária se transformar em uma forma transmissível entre humanos?

Historicamente, as pandemias de gripe mais mortais começam como vírus que apenas infectam animais, como pássaros ou porcos, e crescem progressivamente até um ponto em que infectam e são transmitidos entre humanos. Atualmente, tudo o que realmente sabemos é que o risco de a gripe aviária se transformar em uma pandemia de gripe é significativo, pelo menos tão grande quanto desde 1968, quando surgiu a última pandemia de gripe. É por isso que os líderes mundiais têm discutido o risco de pandemia de gripe e armazenado dezenas de milhões de doses da vacina contra a gripe. Muitas vezes, os vírus da gripe pandêmica têm genes de gripe aviária e humanos. Um nome alternativo para a gripe aviária é a gripe aviária.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), existem seis níveis de alerta para pandemias de gripe:

1. Nível 1, código verde, baixo risco de casos humanos. Fase interpandêmica.
2. Nível 2, código verde, maior risco de casos humanos. Fase interpandêmica.
3. Nível 3, código amarelo, alerta de pandemia, nenhuma ou muito limitada transmissão homem a homem.
4. Nível 4, código amarelo, alerta de pandemia, evidência de aumento da transmissão de homem para homem.
5. Nível 5, código laranja, alerta de pandemia, evidência de transmissão significativa de homem para homem.
6. Nível 6, código vermelho, pandemia em andamento, transmissão eficiente e sustentada de homem para homem.

Segundo a OMS, atualmente estamos no nível 3. Várias dezenas de pessoas foram infectadas pela gripe aviária nas últimas duas décadas, mas o vírus não pôde ser transmitido entre seres humanos. As principais vítimas são pessoas que trabalham em estreita colaboração com animais nos países do Terceiro Mundo, em más condições de higiene.

Com base em dados históricos, todo o ciclo se completa a cada 20 a 100 anos. Havia três pandemias de gripe no século XX e nenhuma até agora no século XXI.

Existem dois meios pelos quais a gripe aviária ou a gripe suína podem ser transformadas em um vírus da gripe pandêmica. Uma é a simples mutação que leva a uma versão do vírus que pode infectar e se espalhar entre os seres humanos. Outro é um ser humano infectado pela gripe aviária e pela gripe humana simultaneamente, e os vírus trocam material genético em um processo chamado associação, levando a um novo vírus que pode ser transmitido entre humanos.

As pandemias de gripe são os eventos mais mortais da história da humanidade. A pandemia de gripe de 1918 matou entre 50 e 100 milhões de pessoas anteriormente saudáveis, maior do que o número da Primeira Guerra Mundial, que ocorreu pouco antes do surto.