Quel est le risque que la grippe aviaire se transforme en une forme transmissible entre humains?
Historiquement, les pandémies de grippe les plus meurtrières débutent en tant que virus qui infectent uniquement les animaux, comme les oiseaux ou les porcs, et se développent progressivement au point d’infecter et de se transmettre entre humains. À l'heure actuelle, tout ce que nous savons, c'est que le risque que la grippe aviaire se transforme en pandémie d'influenza est important, du moins aussi élevé qu'il l'a été depuis 1968, année de l'apparition de la dernière pandémie d'influenza. C’est la raison pour laquelle les dirigeants mondiaux ont discuté du risque de pandémie grippale et du stockage de dizaines de millions de doses de vaccin antigrippal. Très souvent, les virus de la grippe pandémique possèdent à la fois des gènes de la grippe aviaire et de la grippe humaine. Un autre nom pour la grippe aviaire est la grippe aviaire.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), il existe six niveaux d'alerte en cas de pandémie de grippe:
1. Niveau 1, code vert, faible risque de cas humains. Phase inter-pandémique.
2. Niveau 2, code vert, risque plus élevé de cas humains. Phase inter-pandémique.
3. Niveau 3, code jaune, alerte pandémique, transmission interhumaine nulle ou très limitée.
4. Niveau 4, code jaune, alerte pandémique, preuve d'une augmentation de la transmission interhumaine.
5. Niveau 5, code orange, alerte pandémique, preuve d'une transmission significative d'homme à homme.
6. Niveau 6, code rouge, pandémie en cours, transmission interhumaine efficace et durable.
Selon l'OMS, nous sommes actuellement au niveau 3. Plusieurs dizaines de personnes ont été infectées par la grippe aviaire au cours des deux dernières décennies, mais le virus n'a pas pu être transmis entre humains. Les principales victimes sont des personnes travaillant très étroitement avec des animaux dans des pays du tiers monde dans des conditions d'hygiène médiocres.
Sur la base de données historiques, le cycle complet se complète tous les 20 à 100 ans. Il y avait trois pandémies de grippe au 20ème siècle et aucune jusqu'ici au 21ème.
La grippe aviaire ou la grippe porcine peuvent être mutées en un virus de la grippe pandémique de deux manières. L'une est de simples mutations conduisant à une version du virus pouvant infecter et se propager entre humains. Un autre est un être humain infecté simultanément par la grippe aviaire et la grippe humaine, et les virus qui échangent du matériel génétique dans le cadre d’un processus appelé association, aboutissant à un nouveau virus pouvant être transmis entre humains.
Les pandémies d'influenza sont les événements les plus meurtriers de l'histoire de l'humanité. La pandémie de grippe de 1918 a tué entre 50 et 100 millions de personnes auparavant en bonne santé, ce qui est supérieur au bilan de la Première Guerre mondiale, survenu juste avant l'épidémie.