Wat is visueel geheugen?
Visueel geheugen is het proces waarbij informatie wordt opgeroepen die een persoon heeft gezien. Dit type geheugen wordt vaak beschouwd als anders dan andere soorten geheugen, zoals het vermogen om feiten of muziekstukken te herinneren. Verschillende mensen hebben verschillende niveaus van aanleg voor visueel geheugen en men gelooft dat het mogelijk is om dit type geheugen met oefening te verbeteren. Veel mensen geloven dat dit soort geheugen belangrijk is voor het leren en dat tekortkomingen in het visuele geheugen gerelateerd kunnen zijn aan specifieke leerstoornissen zoals dyslexie. Cultureel is visueel geheugen problematisch omdat, hoewel mensen de neiging hebben om visueel geheugen als onfeilbaar te behandelen, is aangetoond dat mensen visuele informatie niet altijd objectief herinneren.
Het proces van het terughalen van visuele informatie is niet zo eenvoudig als veel mensen denken. Het visuele geheugen kan bijvoorbeeld worden beïnvloed door leeftijd, alcohol of gebrek aan slaap. Wanneer iemands brein visuele informatie opneemt, wordt deze niet opgeslagen als een enkele afbeelding of een reeks afbeeldingen. Informatie over wat de hersenen zien, wordt opgeslagen, maar bepaalde gebieden kunnen gemakkelijker worden opgeroepen en bepaalde informatie kan worden gewijzigd. Bovendien kunnen herinneringen die niet puur visueel zijn, levendiger of gemakkelijker te herinneren zijn, en herinneringen die niet primair visueel zijn, kunnen nog steeds beeldcomponenten bevatten.
Er zijn veel theorieën over hoe visuele informatie wordt opgeslagen in de hersenen. Over het algemeen verklaren alle theorieën het feit dat verschillende mensen een scène op verschillende manieren onthouden, afhankelijk van welke aspecten van het beeld hun aandacht trokken. Een interessant aspect van dit type geheugen is dat mensen vaak in staat zijn om andere visuele posities voor te stellen voor objecten die ze vanuit slechts één hoek hebben gezien.
In de meeste gevallen zijn herinneringen aan visuele kenmerken gedeeltelijk. Een persoon kan zich een algemene scène evenals specifieke kenmerken van die scène herinneren, maar hij of zij zal waarschijnlijk niet alle visuele details perfect kunnen herinneren. Mensen met perfect visueel geheugen zijn zeldzaam, maar ze bestaan wel. Perfect geheugen van dit type staat bekend als fotografisch of eidetisch geheugen. Vaak lijden deze mensen aan bepaalde psychische stoornissen, of ze kunnen worden geïdentificeerd als savants.
Veel mensen geloven dat het mogelijk is om het visuele geheugen te verbeteren. Praktijkoefeningen omvatten meestal het reconstrueren van wat zich in een afbeelding uit het geheugen bevond, hetzij door tekenen of door beschrijving. Deze oefeningen verbeteren niet alleen het geheugen, maar ze verbeteren ook de aandacht voor detail. Of het geheugen nu al dan niet dramatisch wordt verbeterd, algemeen wordt aangenomen dat dit soort oefeningen de hersenen op een positieve manier beïnvloeden.