Wat is waterhomeostase?

Homeostase is het proces waarbij het lichaam vitale functies reguleert, zoals temperatuur, energieniveaus, pH en vochtbalans om zijn interne evenwicht te behouden. De vochtbalans wordt gehandhaafd via het proces dat bekend staat als waterhomeostase. Waterhomeostase wordt grotendeels uitgevoerd door de nieren. De rol van de nieren wordt aangevuld door een mate van regulatie vanuit de bijnieren, en de algehele controle van de vochtbalans wordt gehandhaafd door de hersenen. Als onderdeel van waterhomeostase worden ook de concentraties van verschillende belangrijke chemicaliën, elektrolyten, die in water worden opgelost, gereguleerd.

De interne omgeving van het lichaam bevat water in twee verschillende compartimenten. Het meeste water in het lichaam, ongeveer tweederde, bevindt zich in cellen. De resterende derde bestaat buiten cellen in de bloedsomloop. Belangrijke elektrolyten zoals natrium en kalium zijn geconcentreerd in lichaamsvloeistoffen en, als de niveaus van deze elektrolyten te veel dalen of stijgen, kan dit het vermogen van het lichaam om normaal te functioneren beïnvloeden. Naast de complexere reguleringssystemen in organen zoals de nieren, maakt het lichaam gebruik van meer voor de hand liggende mechanismen zoals dorstig zijn of een drang om zoute voedingsmiddelen te eten, die bijdragen aan waterhomeostase.

Water kan verloren gaan uit het lichaam door niet genoeg te drinken, veel te zweten, ontlasting te passeren en te plassen. Tijdens het ademen gaat er ook wat vocht uit de longen verloren. De nieren kunnen vooral de homeostase van water beïnvloeden door te regelen hoeveel urine wordt geproduceerd.

Wanneer een persoon uitgedroogd is, is de concentratie natrium in de bloedsomloop relatief hoog en dit wordt gedetecteerd door de hersenen. Een hormoon genaamd antidiuretisch hormoon komt vrij uit de hypofyse in de hersenen. Het reist in het bloed naar de nieren en ze reageren door de hoeveelheid water die het lichaam in de urine verlaat te verminderen. Dit heeft tot gevolg dat er meer water in het lichaam en in de bloedsomloop is en dat de natriumspiegel weer normaal wordt.

Als er te veel water in het lichaam is, worden speciale receptoren in het hart uitgerekt en geactiveerd, en dit stopt de productie van antidiuretisch hormoon. Groter dan gebruikelijke hoeveelheden water in het lichaam betekent dat de concentratie natrium in het bloed daalt. De hersenen detecteren dit en een hormoon genaamd aldosteron wordt geproduceerd door de bijnieren. Als reactie op aldosteron verminderen de nieren de hoeveelheid natrium die het lichaam in de urine verlaat, waardoor het natriumgehalte in het bloed opnieuw stijgt.