Wat zijn Weapons of Mass Destruction (WMD's)?
"Wapens voor massavernietiging" (WMD's) is een vage term, vaak gebruikt door politici, om te verwijzen naar chemische, biologische, radiologische en nucleaire wapens die wijdverspreide vernietiging kunnen veroorzaken. Dit in tegenstelling tot conventionele bommen en kogels, die alleen plaatselijke schade veroorzaken. De term "massavernietigingswapens" werd voor het eerst in gebruik kort na de Tweede Wereldoorlog, waar het werd bedacht om te verwijzen naar de atoombom.
Kort na de vroege dagen van de Koude Oorlog raakte de verwijzing naar WMD's uit de mode, omdat de Verenigde Staten massaal nucleaire wapens aan het opbergen waren en ze liever 'strategische wapens' noemden voor PR-doeleinden. De term lag tientallen jaren slapend, totdat hij in 1990 werd herleefd door leden van de Clinton regering tijdens de Golfoorlog. Hier werd de term gebruikt om te verwijzen naar chemische wapens die worden vervaardigd door Saddam Hussein in Irak.
WMD's kregen als term een meer controversiële smaak in 2003, toen leden van de regering-Bush zeiden dat massavernietigingswapens waarschijnlijk door Irak werden geproduceerd en konden worden gebruikt om de wereldgemeenschap te bedreigen. Dit werd gebruikt als rechtvaardiging voor de invasie van 2003 in Irak. Er zijn geen WMD's gevonden. Vanwege het constante gebruik heeft de American Dialect Society WMD uitgeroepen tot het woord van het jaar in 2002 en in 2003 heeft Lake Superior State University WMD toegevoegd aan de lijst met verbannen termen voor "misbruik, overmatig gebruik en algemene nutteloosheid" .
Er is veel controverse over welke wapens als WMD's moeten worden beschouwd en welke niet. De Amerikaanse FBI definieerde een WMD als: "Een wapen overschrijdt de WMD-drempel wanneer de gevolgen van de vrijlating de lokale respondenten overweldigen", een zeer brede definitie, die kan verwijzen naar alles, van mortierrondes tot voldoende pistolen. Sommige wapenexperts hebben betoogd dat alleen kernwapens echte massavernietigingswapens zijn, die tot op heden aanzienlijk verwoestender zijn dan chemische, biologische en radiologische wapens.
Talrijke internationale verdragen verbieden of beperken het gebruik van bepaalde massavernietigingswapens, waaronder het Verdrag inzake gedeeltelijke testverboden, het ruimtevaartverdrag, het Verdrag inzake nucleaire non-proliferatie (NPV), het verdrag over de controle op zeebodems, het uitgebreide testverbodverdrag (CTBT), biologische en Toxin Weapons Convention (BWC) en het Chemical Weapons Convention (CWC).