Vad är vapen av massförstörelse (WMD)?
"Vapen av massförstörelse" (WMD) är en vag term som ofta används av politiker för att hänvisa till kemiska, biologiska, radiologiska och kärnvapen som kan orsaka omfattande förstörelse. Detta i motsats till konventionella bomber och kulor, som endast orsakar lokala skador. Begreppet "massförstörelsevapen" kom först i bruk strax efter andra världskriget, där det myntades för att hänvisa till atombomben.
Strax efter kalla början av det kalla kriget föll hänvisningen till massförstörelsevapen ur modet, eftersom USA massivt lagrade kärnvapen och föredrog att kalla dem "strategiska vapen" för PR-ändamål. Termen låg vilande i årtionden, tills den återupplivades 1990 av medlemmar av Clinton-administrationen under Gulfkriget. Här användes termen för att hänvisa till kemiska vapen som tillverkas av Saddam Hussein i Irak.
WMD: s som en term fick en mer kontroversiell smak 2003, då medlemmar av Bush-administrationen sa att massförstörelsevapen sannolikt producerades av Irak och skulle kunna användas för att hota världssamfundet. Detta användes som motivering för invasionen av Irak 2003. Inga WMD hittades. På grund av dess ständiga användning röstade American Dialect Society WMD till årets ord 2002, och 2003 lade Lake Superior State University WMD till sin lista över termer som förvisades för "Missbruk, överanvändning och allmän användbarhet" .
Det finns mycket kontroverser om vilka vapen som ska betraktas som WMD och vilka inte bör. Den amerikanska FBI definierade ett WMD som, "Ett vapen passerar WMD-tröskeln när konsekvenserna av dess frigöring överväldigar lokala svarare", verkligen en mycket bred definition som kan hänvisa till allt från mortelrundor till tillräckligt med pistoler. Vissa vapenexperter har hävdat att bara kärnvapen är verkliga massförstörelsevapen, och att de hittills är väsentligt mer förödande än kemiska, biologiska och radiologiska vapen.
Många internationella fördrag förbjuder eller begränsar användningen av vissa massförstörelsevapen, inklusive fördraget om partiellt testförbud, fördraget om yttre rymden, icke-spridningsfördraget (NPT), fördraget om kontroll av havsbottenar, fördrag om omfattande testförbud (CTBT), biologiskt och Toxin Weapons Convention (BWC) och Chemical Weapons Convention (CWC).