Wat is een chemische fabriek?
Een chemische fabriek is een industriële faciliteit ontworpen voor het verwerken en produceren van chemicaliën. Over de hele wereld zijn chemische fabrieken te vinden die een breed scala aan producten produceren, van fotografische chemicaliën die in ontwikkelingsruimtes worden gebruikt tot herbiciden die op commercieel geproduceerde gewassen worden gespoten. Tal van speciale voorzieningen, zoals afvalwaterzuiveringsinstallaties, werken met methoden die vergelijkbaar zijn met die in chemische fabrieken.
In een chemische fabriek is het doel om nieuwe chemicaliën te produceren of chemische producten te verwerken. Een verscheidenheid aan verwerkingstechnieken wordt gebruikt, afhankelijk van wat de fabriek produceert, en de meeste chemische fabrieken maken veel verschillende soorten chemicaliën die aan elkaar verwant zijn. Een gemeenschappelijk kenmerk van chemische fabrieken zijn grote vaten of tanks waar chemicaliën worden verwerkt en opgeslagen.
Veel chemische fabrieken bevinden zich in industriële gebieden en in de buurt van scheepvaart of spoorlijnen, zodat hun producten gemakkelijk kunnen worden verplaatst. Veiligheid is een grote zorg voor voorzieningen waar chemicaliën worden gemaakt en verwerkt, omdat fouten in een chemische fabriek erg gevaarlijk kunnen zijn en chemische fabrieken kwetsbaar zijn voor sabotage en terrorisme. Als gevolg hiervan zijn chemische fabrieken meestal verplicht om regelmatig veiligheidsinspecties te ondergaan die bevestigen dat de fabriek veilig werkt, en de faciliteiten hebben uitgebreide beveiliging om de fabriek tegen externe bedreigingen te beschermen.
Chemisch ingenieurs zijn doorgaans verantwoordelijk voor het ontwerp van chemische fabrieken en ontwikkelen ontwerpen die voldoen aan de behoeften van de fabriek en ruimte bieden voor groei en expansie. Chemische ingenieurs werken ook in chemische fabrieken, houden toezicht op de productie en beheren veiligheidsprogramma's naast het ontwikkelen van nieuwe productie- en verwerkingstechnieken. Ander personeel bij chemische fabrieken omvat bewakers, technici en beheerders die bestellingen en aanvragen voor chemicaliën verwerken.
Een gespecialiseerde vorm van chemische fabriek, de petrochemische fabriek, werkt uitsluitend met chemicaliën die zijn afgeleid van olie. Petrochemische verwerkingsfaciliteiten bevinden zich vaak voor het gemak naast olieraffinaderijen, waarbij de twee faciliteiten beveiligingspersoneel delen en waar nodig goederen efficiënt verplaatsen tussen de fabrieken.
De groeiende bezorgdheid over het milieu in de late 20e eeuw leidde tot een steeds strengere regulering van chemische fabrieken. Faciliteiten in de eerste wereld moeten voldoen aan veeleisende milieunormen die zijn ontworpen om vervuiling te voorkomen en het aantal gevaarlijke chemicaliën dat elk jaar wordt geproduceerd te verminderen, en bijgevolg is de chemische productie sterk gefocust in ontwikkelingslanden waar de regelgeving minder strak is. Het verschil in regelgeving is bekritiseerd door veel voorstanders van het milieu die bezorgd zijn dat ontwikkelingslanden zich blootstellen aan milieurisico's in hun verlangen om zaken aan te trekken.