Hva er et kjemisk anlegg?

Et kjemisk anlegg er et industrielt anlegg designet for å bearbeide og produsere kjemikalier. Kjemiske planter finnes over hele verden, og produserer et bredt spekter av produkter, fra fotografiske kjemikalier som brukes i utvikling av rom til ugressmidler sprayet på kommersielt produserte avlinger. Mange spesialitetsanlegg som renseanlegg bruker avløpsmetoder som ligner på kjemiske anlegg.

På et kjemisk anlegg er målet å produsere nye kjemikalier, eller å behandle kjemiske produkter. Det benyttes en rekke prosesseringsteknikker, avhengig av hva anlegget produserer, og de fleste kjemiske anlegg lager mange forskjellige typer kjemikalier som er relatert til hverandre. Et vanlig trekk ved kjemiske planter er store kar eller tanker der kjemikalier blir bearbeidet og lagret.

Mange kjemiske anlegg ligger i industriområder og i nærheten av skips- eller jernbanelinjer, slik at produktene deres enkelt kan flyttes. Sikkerhet er en viktig bekymring for anlegg der kjemikalier blir laget og behandlet, da feil på et kjemisk anlegg kan være svært farlige og kjemiske anlegg er sårbare for sabotasje og terrorhandlinger. Som et resultat er kjemiske anlegg vanligvis pålagt å gjennomgå regelmessige sikkerhetskontroller som bekrefter at anlegget fungerer sikkert, og fasilitetene har omfattende sikkerhet for å beskytte anlegget mot eksterne trusler.

Kjemiske ingeniører er vanligvis ansvarlige for kjemisk anleggsdesign, og utvikler design som vil dekke anleggets behov og gi rom for vekst og ekspansjon. Kjemiske ingeniører jobber også i kjemiske anlegg, overvåker produksjon og administrerer sikkerhetsprogrammer i tillegg til å utvikle nye produksjons- og prosesseringsteknikker. Andre ansatte ved kjemiske anlegg inkluderer sikkerhetsvakter, teknikere og administratorer som behandler bestillinger og forespørsler om kjemikalier.

En spesialisert form for kjemisk plante, det petrokjemiske anlegget, fungerer utelukkende med kjemikalier avledet fra olje. Petrokjemiske prosesseringsanlegg er ofte lokalisert ved siden av oljeraffinerier for enkelhets skyld, med de to fasilitetene som deler sikkerhetsstaber og flytter varer effektivt mellom anleggene etter behov.

Voksende bekymring for miljøet på slutten av 1900-tallet førte til stadig tøffere regulering av kjemiske planter. Anlegg i den første verden må oppfylle krevende miljøstandarder som er designet for å forhindre forurensning og redusere antall farlige kjemikalier som blir produsert hvert år, og følgelig er kjemisk produksjon sterkt fokusert i utviklingsland der regelverket er mindre stramt. Ulikheten i forskrifter er blitt kritisert av mange miljøforkjempere som er opptatt av at utviklingsland kan utsette seg for miljøfarer i iver etter å tiltrekke seg virksomhet.