Wat is een Curie?

Een curie is een eenheid van radioactiviteit die in de meeste toepassingen is vervangen door de becquerel, omdat de becquerel beter past in het systeem van gestandaardiseerde eenheden die veel landen hebben overgenomen. Curie wordt gebruikt om informatie te verschaffen over hoe radioactief een bepaalde isotoop is, waarbij deze informatie wordt gebruikt om te bepalen welke veiligheidsmaatregelen rond de isotoop moeten worden genomen om letsel te voorkomen. Hulpmiddelen voor het omzetten tussen curie- en becquerel-metingen zijn online beschikbaar.

Bij het meten van radioactiviteit kijken mensen hoeveel keer per seconde een onstabiele kern ioniserende deeltjes afgeeft. Hoe meer deeltjes per seconde worden uitgestoten, hoe radioactiever de isotoop is. Radioactiviteit wordt met andere woorden gemeten door desintegraties per seconde. Het aantal desintegraties per seconde varieert gedeeltelijk op een tijdschaal en gedeeltelijk op de hoeveelheid aanwezige isotoop. Omdat de waarde in de loop van de tijd kan veranderen, worden soms waarden binnen een bepaalde tijdschaal gegeven.

In het geval van de curie is één curie gelijk aan de hoeveelheid isotoop die nodig is om 37 miljard desintegraties per seconde te produceren. Afgekort als Ci, hoe hoger het getal, hoe meer desintegraties er elke seconde plaatsvinden en hoe hoger de radioactiviteit. Iets met bijvoorbeeld 1.000 Ci van een radioactief element is gevaarlijker dan iets met 100 Ci. Radioactief materiaal wordt meestal verpakt met waarschuwingen die hun radioactiviteitsniveau aangeven, zodat mensen zich bewust zijn van het risico.

De curie was oorspronkelijk gebaseerd op de radioactiviteit van een enkele gram radium, een element bestudeerd door Peter en Marie Curie. Dit werd enige tijd als de basislijn van de meting gebruikt voordat onderzoekers overschakelden naar de verklaring dat de curie 3,7 maal 10 ¹⁰ desintegraties per seconde overeenkwam, een meting die ongeveer overeenkomt met die van radium. Onder het systeem van internationale eenheden waaraan veel onderzoekers de voorkeur geven, wordt de becquerel (Bq) gebruikt. Eén becquerel is gelijk aan één desintegratie per seconde, of 2,7 keer ^10-11 curie. Een curie daarentegen is 37 miljard becquerel.

Voorvoegsels kunnen aan deze meeteenheid worden toegevoegd om orden van grootte over te brengen, zoals te zien bij kilocurie, millicurie en microcurie. Voor het gemak zijn dezelfde typen voorvoegsels te zien in gebruik met de becquerel, zodat mensen niet een getal als 100.000.000 becquerel hoeven uit te schrijven (wat gelijk is aan 100 megabecquerel). Omdat de becquerel zo'n kleine eenheid radioactiviteit is, is het gebruikelijk dat deze wordt vermeld met een voorvoegsel dat een hogere orde van grootte aangeeft.