Qu'est-ce qu'un curie?

Un curie est une unité de radioactivité qui a été remplacée par le becquerel dans la plupart des applications, car le becquerel s’intègre mieux dans le système d’unités normalisées adopté par de nombreux pays. Les Curie sont utilisés pour fournir des informations sur le niveau de radioactivité d'un isotope donné, ces informations étant utilisées pour déterminer le type de précautions de sécurité à suivre autour de l'isotope pour éviter les blessures. Les outils permettant de convertir les mesures en curie en becquerel sont facilement disponibles en ligne.

Lors de la mesure de la radioactivité, on observe combien de fois par seconde un noyau instable émet des particules ionisantes. Plus le nombre de particules émises par seconde est élevé, plus l'isotope est radioactif. La radioactivité, en d’autres termes, se mesure en désintégrations par seconde. Le nombre de désintégrations par seconde varie en partie sur une échelle de temps et en partie sur la quantité d'isotope présent. Comme la valeur peut changer avec le temps, il arrive parfois que des valeurs soient données dans une échelle de temps particulière.

Dans le cas du curie, un curie équivaut à la quantité d'isotope nécessaire pour produire 37 milliards de désintégrations par seconde. En abrégé, Ci, plus le nombre est élevé, plus il y a de désintégrations chaque seconde et plus la radioactivité est élevée. Quelque chose avec 1 000 Ci d'un élément radioactif, par exemple, est plus dangereux que quelque chose avec 100 Ci. Les matières radioactives sont généralement emballées avec des avertissements indiquant leur niveau de radioactivité afin que les personnes soient conscientes des risques encourus.

Le curie était basé à l'origine sur la radioactivité d'un gramme de radium, un élément étudié par Peter et Marie Curie. Cela a servi de base à la mesure pendant un certain temps avant que les chercheurs ne déclarent que le curie équivaut à 3,7 fois 10 ¹⁰ désintégrations par seconde, une mesure à peu près équivalente à celle du radium. Le becquerel (Bq) est utilisé dans le système international d’unités préféré par de nombreux chercheurs. Un becquerel équivaut à une désintégration par seconde, soit 2,7 fois ^10-11 curie. À l’inverse, un curie représente 37 milliards de becquerels.

Des préfixes peuvent être ajoutés à cette unité de mesure pour transmettre des ordres de grandeur, comme avec kilocurie, millicurie et microcurie. Les mêmes types de préfixes peuvent être utilisés lors de l'utilisation du becquerel, par souci de commodité, afin que les utilisateurs ne soient pas obligés d'écrire un nombre comme 100 000 000 becquerel (ce qui équivaut à 100 mégabecquerel). Étant donné que le becquerel est une unité de radioactivité très petite, il est courant de le voir répertorié avec un préfixe indiquant un ordre de grandeur supérieur.