Wat is een kiemlijn?
Een kiemlijn is een cellijn die bestaat uit cellen die worden gebruikt om genetische erfenis door te geven aan de volgende generatie. Bekend als kiemcellen, omvatten deze cellen gametocyten, die eieren en sperma maken, evenals eieren en sperma zelf, en gametogonia, cellen die aanleiding geven tot gametocyten. De kiemlijn is een ononderbroken erfketen die vele generaties kan worden teruggevoerd.
De kiemlijn is vanaf het begin aanwezig, wanneer een ei en een sperma samensmelten. Terwijl de cel zich begint te delen en zich tot een embryo ontwikkelt, worden kiemcellen specifiek opzij gezet; deze cellen zullen later eieren of sperma genereren in het volwassen organisme dat het embryo uiteindelijk zal worden. De niet-kiemcellen, bekend als somatische cellen, worden verschillende structuren in het lichaam. Somatische cellen bevatten volledige kopieën van het genoom, maar ze differentiëren om verschillende functies uit te voeren en ontwikkelen zich tot neuronen, spiercellen, botcellen, enzovoort.
Hoewel somatische cellen uit de kiemlijn ontstaan, maken ze er geen deel uit. Mutaties in de somatische cellen kunnen niet worden doorgegeven aan toekomstige generaties, terwijl veranderingen in de kiemlijn zullen worden bestendigd. Sommige onderzoekers hebben getheoretiseerd dat dit waardevol kan zijn voor op gent gebaseerde therapieën; in kiembaan-gentherapie kunnen veranderingen worden aangebracht in het geslacht van cellen die genetische informatie bevatten die wordt doorgegeven.
Een kiemlijnmutatie heeft geen invloed op het lichaam van het organisme waarin de mutatie voorkomt, maar heeft wel invloed op de nakomelingen van het organisme. Als er bijvoorbeeld een probleem optreedt tijdens de productie van eieren of zaadcellen en dat dat specifieke ei of sperma toevallig onderdeel wordt van een zygoot, heeft dit probleem gevolgen voor de baby. Een eenvoudig voorbeeld van een dergelijke mutatie is trisomie, waarbij iemand drie chromosomen erft in plaats van twee omdat twee chromosomen tijdens de productie van eicellen of zaadcellen niet konden scheiden.
Naast medisch interessant, biedt de kiemlijn ook een schat aan informatie over erfelijkheid. Veranderingen kunnen worden gevolgd door de kiemlijn om meer te leren over de geschiedenis van een organisme, en deze lijn van cellen kan ook worden gebruikt om te kijken naar relaties tussen verschillende groepen individuen. Mensen delen bijvoorbeeld een gemeenschappelijke kiemlijn, hoewel deze in een grote verscheidenheid van richtingen is uiteengelopen naarmate nieuwe menselijke generaties zijn geboren.