Wat is een massaspectrometer?
Een massaspectrometer is een apparaat dat kan worden gebruikt om de chemische samenstelling van een monster met hoge nauwkeurigheid te bepalen. De ontsluitende technieken werden begin een eeuw geleden ontwikkeld door een aantal wetenschappers. De massaspectrometer wordt vele duizenden keren per dag gebruikt door onderzoekers in laboratoria en universiteiten wereldwijd.
De massaspectrometer werkt op basis van het principe dat verschillende chemicaliën verschillende massa's hebben. Om de massa chemicaliën in een monster te bepalen, wordt het monster eerst verdampt en vervolgens geïoniseerd. Het resultaat is een geïoniseerd gas dat door een kamer wordt versneld.
Omdat geïoniseerde gassen reageren op magnetische velden, wordt een magneet op de wand van de kamer gebruikt om de ionen naar een detector te buigen. Lichtere ionen worden snel naar de detector gebogen, terwijl zwaardere ionen langzamer worden gebogen. De resulterende verdeling van ionen, een massaspectra genoemd, kan worden gebruikt om de inhoud van het oorspronkelijke monster te bepalen.
Er zijn veel verschillende soorten ionisatie voor de massaspectrometer, waaronder elektronenionisatie, chemische ionisatie, elektrospray-ionisatie, matrixondersteunde laserdesorptie / -ionisatie, snelle atoombombardement (FAB), thermospray, chemische ionisatie onder atmosferische druk (APCI), secundaire ionenmassa spectrometrie (SIMS) en thermische ionisatie. Elektrospray-ionisatie, die slechts enkele decennia geleden werd ontwikkeld, is met name nuttig wanneer het monster een vaste stof is in plaats van een vloeistof of gas. Wanneer bekend is dat een monster een complexe mix van chemicaliën met verschillende molecuulgewichten bevat, zoals in biologische monsters, is een nauwkeurigere massaspectrometer nodig. Voor monsters die slechts uit enkele eenvoudige moleculen bestaan, werkt een meer primitieve massaspectrometer prima.
Een massaspectrometer wordt gebruikt met een verscheidenheid aan andere benaderingen om de samenstelling van chemicaliën te bepalen. Het kan ook worden gebruikt om isotopen te detecteren. Hoewel de massaspectrometertechniek je niet direct vertelt hoeveel van elke chemische stof een monster bevat, maar alleen welke chemicaliën het bevat, kan een zorgvuldige interpretatie van massaspectra informatie geven over chemische verhoudingen.