Hvad er et massespektrometer?
Et massespektrometer er en enhed, der kan bruges til at bestemme den kemiske sammensætning af en prøve med høj grad af nøjagtighed. Aktiveringsteknikkerne blev udviklet tidligt i det 20. århundrede af et antal forskere. Massespektrometret bruges mange tusinder gange hver dag af forskere på laboratorier og universiteter over hele verden.
Massespektrometret fungerer ud fra princippet om, at forskellige kemikalier har forskellige masser. For at bestemme massen af kemikalier i en prøve fordampes prøven først og derefter ioniseres. Resultatet er en ioniseret gas, der accelereres gennem et kammer.
Da ioniserede gasser reagerer på magnetiske felter, bruges en magnet på kammerets væg til at bøje ioner mod en detektor. Lettere ioner bøjes hurtigt mod detektoren, mens tyngre ioner bøjes i en langsommere hastighed. Den resulterende fordeling af ioner, kaldet et massespektre, kan bruges til at bestemme indholdet af den originale prøve.
Der er mange forskellige typer ionisering til massespektrometret, herunder elektronionisering, kemisk ionisering, elektrosprayionisering, matrixassisteret laserdesorption / ionisering, hurtig atombombardement (FAB), termospray, kemisk ionisering af atmosfærisk tryk (APCI), sekundær ionmasse spektrometri (SIMS) og termisk ionisering. Elektrosprayionisering, som kun blev udviklet for et par årtier siden, er især nyttig, når prøven er et fast stof snarere end en væske eller gas. Når det er kendt, at en prøve indeholder en kompleks blanding af kemikalier med forskellige molekylvægte, såsom i biologiske prøver, er der behov for et mere nøjagtigt massespektrometer. I modsætning hertil, for prøver bestående af kun et par enkle molekyler, fungerer et mere primitivt massespektrometer fint.
Et massespektrometer bruges sammen med en række andre fremgangsmåder til at bestemme sammensætningen af kemikalier. Det kan også bruges til at detektere isotoper. Selvom massespektrometerteknikken ikke direkte fortæller dig, hvor meget af hvert kemikalie en prøve indeholder, men blot hvilke kemikalier den indeholder, kan omhyggelig fortolkning af massespektre give information om kemiske forhold.