Vad är en masspektrometer?
En masspektrometer är en anordning som kan användas för att bestämma den kemiska sammansättningen av ett prov med hög grad av noggrannhet. De möjliggörande teknikerna utvecklades tidigt på 1900-talet av ett antal forskare. Masspektrometern används tusentals gånger varje dag av forskare på laboratorier och universitet världen över.
Masspektrometern fungerar utifrån principen att olika kemikalier har olika massor. För att bestämma massan av kemikalier i ett prov förångas provet och joniseras sedan. Resultatet är en joniserad gas som accelereras genom en kammare.
Eftersom joniserade gaser reagerar på magnetfält används en magnet på kammarens vägg för att böja jonerna mot en detektor. Lättare joner böjs snabbt mot detektorn, medan tyngre joner böjs i en långsammare takt. Den resulterande fördelningen av joner, kallad massspektra, kan användas för att bestämma innehållet i det ursprungliga provet.
Det finns många olika typer av jonisering för masspektrometern, inklusive elektronjonisering, kemisk jonisering, elektrosprayjonisering, matrisassisterad laserdesorption / jonisering, snabb atombombardement (FAB), termospray, kemisk jonisering av atmosfärstryck (APCI), sekundär jonmassa spektrometri (SIMS) och termisk jonisering. Elektrosprayjonisering, som bara utvecklades för några decennier sedan, är särskilt användbar när provet är ett fast material snarare än en vätska eller gas. När det är känt att ett prov innehåller en komplex blandning av kemikalier med olika molekylvikter, såsom i biologiska prover, behövs en mer exakt masspektrometer. Däremot, för prover bestående av bara några enkla molekyler, fungerar en mer primitiv masspektrometer bra.
En masspektrometer används med en mängd andra metoder för att bestämma kemikaliernas sammansättning. Det kan också användas för att upptäcka isotoper. Även om masspektrometertekniken inte direkt säger hur mycket av varje kemikalie ett prov innehåller, men bara vilka kemikalier det innehåller, kan noggrann tolkning av massspektra ge information om kemiska förhållanden.