Wat is een recombinant antigeen?
Een recombinant antigeen is een molecuul gemaakt van meerdere verschillende soorten eiwitten dat een immuunrespons veroorzaakt. Afhankelijk van de soorten eiwitten in het antigeen, kan een bepaald antigeen de productie van meerdere soorten antilichamen stimuleren. Dit mechanisme wordt vaak in de geneeskunde gebruikt om het menselijk lichaam doelbewust aan te moedigen om antilichamen, zoals vaccins, te produceren. De antigenen in vaccins veroorzaken een immuunrespons op maat van hun recombinante structuur.
Juiste immuunresponsen op een recombinant antigeen zijn essentieel bij het stimuleren van langdurige resistentie tegen ziekten. Sommige antigenen stimuleren het immuunsysteem krachtig genoeg zodat één blootstelling in de toekomst een levenslange bescherming tegen hen biedt, terwijl anderen een mildere reactie produceren die na verloop van tijd minder wordt. Bepaalde vaccins hoeven slechts eenmaal te worden gegeven, omdat een enkele antigeenblootstelling voldoende is om een persoon levenslang te beschermen, terwijl andere periodiek in de loop van het leven van een persoon moeten worden gegeven, zodat de weerstand niet onder een kritiek niveau daalt en hem of haar kwetsbaar wordt aan ziekte.
Een recombinant antigeen komt niet altijd uit een externe bron. Het menselijk lichaam kan zijn eigen antigenen in cellen produceren, zowel tijdens normale als abnormale functie. Kankertumorcellen produceren antigenen die een verscheidenheid aan reacties in het menselijk lichaam stimuleren naast de productie van antilichamen, waaronder ontsteking. De productie van antilichamen garandeert niet dat het lichaam een succesvolle afweer tegen een antigeen zal opbouwen, en hoewel de situatie niet altijd zo erg is als kanker, zijn antibiotica en andere medicijnen soms nodig.
Een van de meer schadelijke bronnen van recombinante antigenen in het menselijk lichaam zijn resistente bacteriën. Deze bacteriën zijn een belangrijk probleem omdat het menselijk lichaam ofwel geen juiste antilichamen tegen de antigenen die ze dragen kan ontwikkelen of onvoldoende antilichamen kan genereren. Een recombinant antigeen op een geneesmiddelresistente bacterie wordt gemaakt wanneer meerdere eiwitten op het oppervlak van de bacterie samenkomen op een manier waardoor bepaalde antibiotica de bacterie niet kunnen vernietigen. Door deze weerstand kan het organisme zich meer recombinante antigenen vermenigvuldigen en verspreiden over zijn gastheer. Naarmate meer recombinante antigenen worden gemaakt, groeit de kans op het produceren van een resistente bacteriestam.
Zonder recombinante antigenen kunnen effectieve medische behandelingen veel moeilijker te maken zijn. Een gebrek aan recombinante antigenen kan het bestrijden van bacteriën ook veel gemakkelijker maken, omdat geen micro-organismen ooit resistent zouden worden voor antibiotica. Recombinante antigenen kunnen zowel gezondheid als ziekte bevorderen, afhankelijk van de context, en de vele contexten waarin ze verschijnen maken ze tegelijkertijd een hulpmiddel en doelwit in de moderne geneeskunde.