Hvad er et rekombinant antigen?
Et rekombinant antigen er et molekyle lavet af flere forskellige typer proteiner, der udløser en immunrespons. Afhængigt af hvilke typer proteiner der er indeholdt i antigenet, kan et bestemt antigen stimulere produktionen af flere typer antistoffer. Denne mekanisme anvendes ofte i medicin til målrettet at tilskynde den menneskelige krop til at producere antistoffer, såsom vacciner. Antigenerne i vacciner provokerer en immunrespons, der er skræddersyet til deres rekombinante struktur.
Korrekt immunrespons på et rekombinant antigen er vigtigt, når man stimulerer langvarig resistens mod sygdom. Nogle antigener stimulerer immunforsvaret kraftigt nok til, at en eksponering giver en levetid af beskyttelse mod dem i fremtiden, mens andre giver en mildere reaktion, der mindskes med tiden. Visse vacciner behøver kun gives en gang, da en enkelt antigeneksponering er tilstrækkelig til at beskytte en person for livet, mens andre regelmæssigt skal gives i løbet af den enkeltes levetid, så modstanden ikke falder under et kritisk niveau og efterlader ham eller hende sårbar til sygdom.
Et rekombinant antigen kommer ikke altid fra en ekstern kilde. Den menneskelige krop kan producere sine egne antigener inde i celler, både under normal og unormal funktion. Kræfttumorceller producerer antigener, der stimulerer en række reaktioner i den menneskelige krop udover antistofproduktion, herunder betændelse. Produktionen af antistoffer garanterer ikke, at kroppen vil skabe et vellykket forsvar mod et antigen, og selvom situationen måske ikke altid er så alvorlig som kræft, er antibiotika og andre medikamenter nogle gange nødvendige.
En af de mere afskedige kilder til rekombinante antigener i den menneskelige krop er lægemiddelresistente bakterier. Disse bakterier er et stort problem, fordi den menneskelige krop enten ikke kan udvikle passende antistoffer mod antigenerne, de bærer, eller ikke kan generere nok antistoffer. Et rekombinant antigen på en lægemiddelresistent bakterie dannes, når flere proteiner på bakteriens overflade binder sig sammen på en måde, der gør visse antibiotika ude af stand til at ødelægge bakterien. Denne resistens tillader organismen at formere sig og sprede mere rekombinante antigener rundt om dets vært. Efterhånden som der fremstilles flere rekombinante antigener, vokser chancen for at producere en resistent bakteriestamme.
Uden rekombinante antigener kan effektive medicinske behandlinger være meget sværere at skabe. Mangel på rekombinante antigener kan også gøre bekæmpelse af bakterier meget lettere, fordi ingen mikroorganismer nogensinde ville blive resistente over for antibiotika. Rekombinante antigener kan fremme både sundhed og sygdom, afhængigt af konteksten, og de mange sammenhænge, hvori de forekommer, gør dem samtidig til et værktøj og et mål i moderne medicin.