Che cos'è un antigene ricombinante?
Un antigene ricombinante è una molecola composta da diversi tipi di proteine che innesca una risposta immunitaria. A seconda dei tipi di proteine contenute all'interno dell'antigene, un particolare antigene può stimolare la produzione di più tipi di anticorpi. Questo meccanismo viene spesso utilizzato in medicina per incoraggiare intenzionalmente il corpo umano a produrre anticorpi, come i vaccini. Gli antigeni nei vaccini provocano una risposta immunitaria adattata alla loro struttura ricombinante.
Le risposte immunitarie adeguate a un antigene ricombinante sono essenziali per stimolare la resistenza a lungo termine alle malattie. Alcuni antigeni stimolano il sistema immunitario in modo sufficientemente potente che un'esposizione conferisce una vita di protezione contro di loro in futuro, mentre altri producono una risposta più lieve che diminuisce nel tempo. Alcuni vaccini devono essere somministrati una sola volta, poiché una singola esposizione all'antigene è sufficiente per proteggere una persona per tutta la vita, mentre altri devono essere somministrati periodicamente nel corso della vita di un individuo in modo che la resistenza non scenda al di sotto di un livello critico e lo lasci vulnerabile alla malattia.
Un antigene ricombinante non proviene sempre da una fonte esterna. Il corpo umano può produrre i propri antigeni all'interno delle cellule, sia durante la funzione normale che anormale. Le cellule tumorali tumorali producono antigeni che stimolano una varietà di risposte nel corpo umano oltre alla produzione di anticorpi, compresa l'infiammazione. La produzione di anticorpi non garantisce che il corpo creerà una difesa efficace contro un antigene, e mentre la situazione potrebbe non essere sempre terribile come il cancro, gli antibiotici e altri farmaci sono talvolta necessari.
Una delle fonti più nefaste di antigeni ricombinanti nel corpo umano sono i batteri resistenti ai farmaci. Questi batteri sono un problema significativo perché il corpo umano non è in grado di sviluppare anticorpi adeguati contro gli antigeni che trasportano o non è in grado di generare abbastanza anticorpi. Un antigene ricombinante su un batterio resistente ai farmaci viene creato quando più proteine sulla superficie del batterio si legano insieme in modo da impedire a determinati antibiotici di distruggere il batterio. Questa resistenza consente all'organismo di moltiplicarsi e diffondere più antigeni ricombinanti attorno al suo ospite. Man mano che vengono prodotti più antigeni ricombinanti, aumenta la possibilità di produrre un ceppo di batteri resistente.
Senza antigeni ricombinanti, trattamenti medici efficaci potrebbero essere molto più difficili da creare. La mancanza di antigeni ricombinanti può anche rendere molto più facile la lotta contro i batteri, poiché nessun microrganismo diventerebbe mai resistente agli antibiotici. Gli antigeni ricombinanti possono promuovere sia la salute che la malattia, a seconda del contesto, e i numerosi contesti in cui compaiono li rendono contemporaneamente uno strumento e un obiettivo nella medicina moderna.