Qual è la differenza tra saurischiani e ornithischiani?

Saurischiani e ornitischiani sono i due gruppi di dinosauri, definiti in termini di struttura pelvica. I saurischiani, il cui nome significa "a lucertola", aveva una struttura pelvica più simile a quella delle lucertole moderne, mentre gli ornitischiani ("a cerniera") avevano una struttura pelvica più simile agli uccelli moderni. Confusamente, molti scienziati credono che gli uccelli moderni siano effettivamente evoluti da un gruppo di dinosauri dalla lucertola chiamati coelurosauri, che ha evoluto l'anca in un esempio di evoluzione parallela. Tutti i dinosauri non aviari si estinsero circa 65 milioni di anni fa in un evento chiamato estinzione cretaceo-terziaria. Pertanto, i saurischiani non lasciarono discendenti viventi.

I saurischiani consistevano principalmente di teropodi, che includevano tutti i dinosauri carnivori tra cui T. rex e sauropodomorfi, che includevano i sauropodi, di gran lunga il più grande gruppo di dinosauri e uno dei due grandi lignaggi di erbivori di dinosauro. Gli ornithisch includevano un gran numero di erbivori, alcuni dei quali viaggiavano in branchi, tra cui ceratopiani come il Triceratopo , gli ankylosauri corazzati e muniti di mazza, gli adrosauri con becco d'anatra e gli stegosauri, con piatti e spine prominenti lungo la schiena. Gli ornithisch erano predati dai teropodi ed erano generalmente più piccoli dei titanici sauropodi.

I due gruppi si ramificarono l'uno con l'altro nel tardo periodo Triassico, tra 230 e 225 milioni di anni fa. Uno dei primi e forse strettamente legati al comune antenato di tutti i dinosauri, la specie fossile Eoraptor , era a forma di lucertola, mentre il primo dinosauro ornitiscico noto, Pisanosaurus mertii , è datato a diversi milioni di anni dopo. Entrambi erano lunghi circa un metro. Un lignaggio simile a un sauropode, chiamato prosauropodi, si è anche evoluto in questo periodo e ha rapidamente raggiunto dimensioni fino a 10 m (33 piedi), insolitamente grandi per questo periodo nella storia della Terra.

Entrambi i gruppi di dinosauri arrivarono alla ribalta appena 20-30 milioni di anni dopo l'estinzione Permiano-Triassico, che spazzò via la maggior parte della vita e creò molte nicchie aperte da occupare per i dinosauri. La situazione evolutiva dell'epoca era analoga a quanto accaduto appena 65 milioni di anni fa - quando i dinosauri morirono e lasciarono molte nicchie aperte ai mammiferi.