Quali sono i recettori beta?

I recettori beta, o recettori beta adrenergici, fanno parte del sistema nervoso simpatico. Il sistema nervoso simpatico agisce continuamente, ma è anche responsabile dei cambiamenti corporei che si verificano in emergenza, creando la nota risposta di lotta o volo. Questi effetti nel corpo sono causati dal rilascio di ormoni chiamati adrenalina e noradrenalina, che si legano ai recettori alfa e beta adrenergici sugli organi bersaglio e li attivano per causare cambiamenti specifici. Il cuore batte più rapidamente, aumenta la pressione sanguigna, le vie aeree si allargano e la digestione è inibita. I recettori beta si trovano nei muscoli nel cuore, nei vasi sanguigni, nelle vie aeree e nell'utero e nel tessuto grasso.

Tre principali tipi di recettore beta si trovano nel corpo, noto come beta1, beta2 e beta3. Un recettore beta non dovrebbe essere confuso con quello che viene chiamato recettore delle cellule beta, che si trova sulle cellule beta nel pancreas. In molti casi, i recettori beta si trovano sulla muscolatura liscia, che non è sotto controllo volontarioe la loro attivazione porta al rilassamento muscolare. I recettori beta1, che si trovano sul muscolo cardiaco, sono diversi. Quando gli ormoni si attaccano a loro e li attivano, il cuore viene stimolato a battere più velocemente e più con forza.

I recettori beta2 si trovano sulla muscolatura liscia nelle pareti dei vasi sanguigni, dei passaggi respiratori e nell'utero. La loro attivazione inibisce la contrazione muscolare e questo fa la dilattare i vasi sanguigni, l'ampliamento delle vie aeree e l'utero. I recettori beta3 si trovano nel tessuto grasso. Quando vengono attivati, stimolano la rottura del grasso, un processo noto come lipolisi, sebbene il significato di questo non sia completamente compreso.

I farmaci che stimolano i recettori beta possono essere usati per trattare condizioni come l'asma, in cui gli spasmi muscolari delle vie aeree impediscono la respirazione normale. Vengono usati i farmaci che agiscono selettivamente sui recettori beta2, che si trovano sulla muscolatura lisciaNelle pareti dei passaggi respiratori. Causano il rilassamento del muscolo, allargando le vie aeree e consentendo al paziente di respirare.

Farmaci noti come beta-bloccanti sono stati sviluppati per bloccare i recettori beta, impedendo agli ormoni di legarli e attivandoli. Alcuni di questi farmaci bloccano sia i recettori beta1 che beta2. Un esempio è il propranololo, che viene utilizzato per trattare la pressione alta o ipertensione. Abbassa la velocità e la forza con cui il cuore batte, ma può anche influenzare la respirazione restringendo le vie aeree. Altri farmaci che bloccano selettivamente i recettori beta1 hanno meno effetto sulla respirazione, sebbene ciò possa essere troppo troppo per alcune persone con asma.