Quali sono le "Grandi Sette" Lune?

I "Big Seven" si riferiscono alle più grandi lune del sistema solare, una delle quali è persino più grande del pianeta Mercurio. I Big Seven sono più grandi di tutte le altre lune del sistema solare con un margine significativo. Sono, in ordine decrescente di dimensioni: Ganimede (Giove), Titano (Saturno), Callisto (Giove), Io (Giove), Luna (Terra), Europa (Giove) e Tritone (Nettuno). Hanno un diametro compreso tra 2707 km e 5262 km. L'ottava luna più grande del sistema solare è la Titania, la luna più grande di Urano, con un diametro di 1578 km.

Le Lune dei Grandi Sette sono anche tra le lune più interessanti del sistema solare, dall'Io vulcanicamente attivo, che assomiglia a una pizza ricoperta di zolfo, fino al Tritone, che si ritiene sia un oggetto catturato dalla cintura di Kuiper. Ganimede è così grande che ha il suo campo magnetico, mentre Titano è l'unica luna nel sistema solare con la sua atmosfera. Si sospetta che l'Europa abbia grandi oceani del sottosuolo con condizioni che gli astronomi considerano da tempo adatte alla vita.

Nonostante la nostra stretta familiarità con esso, Luna è anche abbastanza insolita. Dal punto di vista della Terra, copre quasi perfettamente il disco del Sole, che è puramente una coincidenza. Considerando la dimensione del pianeta in orbita, Luna è immensa - un pianeta di dimensioni simili, Marte, ha solo un paio di piccole lune, e Venere e Mercurio non ne hanno affatto. Per questo motivo, tra gli altri, si pensa che Luna sia stata formata dai detriti di un impatto enorme, in cui un planetoide delle dimensioni di Marte si è schiantato sulla Terra e ha sollevato enormi porzioni della crosta per formare la Luna. Dove è andato questo planetoide, nessuno lo sa.

Quattro dei Big Seven orbitano attorno al più grande pianeta del sistema solare, Giove. Originariamente scoperto da Galileo Galilei nel 1610 utilizzando uno dei primi telescopi, questi sono chiamati lune galilee in suo onore. Sono stati studiati e fotografati ampiamente in passerelle da numerose sonde spaziali. Un'altra sonda, Giunone , è programmata per visitare Giove nel 2016.