Hva er de "store syv" månene?

"Big Seven" refererer til de største månene i solsystemet, hvorav den ene er enda større enn planeten Merkur. The Big Seven er større enn alle andre måner i solsystemet med en betydelig margin. De er i synkende rekkefølge av størrelse: Ganymede (Jupiter), Titan (Saturn), Callisto (Jupiter), Io (Jupiter), Luna (Jorden), Europa (Jupiter) og Triton (Neptun). De varierer i diameter fra 2707 km til 5262 km. Den åttende største månen i solsystemet er Titania, Uranus 'største måne, med en diameter på 1578 km.

De store syv månene er også blant solsystemets mest interessante måner, fra den vulkansk aktive Io, som ser ut som en pizza dekket med svovel, til Triton, som antas å være et fanget Kuiper-belteobjekt. Ganymede er så stor at den har sitt eget magnetfelt, mens Titan er den eneste månen i solsystemet med sin egen atmosfære. Europa mistenkes å ha store hav under overflaten med forhold som astronomer lenge har vurdert å være egnet for livet.

Til tross for vår nære kjennskap til det, er Luna også ganske uvanlig. Fra jordens perspektiv dekker den nesten perfekt solskiven, som er rent tilfeldig. Tatt i betraktning størrelsen på planeten den går i bane, er Luna enorm - en planet av lignende størrelse, Mars, har bare et par små måner, og Venus og Merkur har ingen i det hele tatt. Av denne grunn er det blant annet antatt at Luna ble dannet av massiv påvirkning, der en planetoid av Mars-størrelse smalt ned i jorden og sparket opp store deler av jordskorpen for å danne månen. Hvor denne planetoiden var, er det ingen som vet.

Fire av de store syv går i bane rundt solsystemets største planet, Jupiter. Opprinnelig oppdaget av Galileo Galilei i 1610 ved hjelp av et av de tidligste teleskopene, og de kalles de galileiske månene til hans ære. De har blitt studert og fotografert mye i fly-bys av mange romprober. En annen sonde, Juno , skal etter planen besøke Jupiter i 2016.