Wat zijn de "Big Seven" manen?
De "Big Seven" verwijst naar de grootste manen in het zonnestelsel, waarvan er één nog groter is dan de planeet Mercurius. De Big Seven zijn groter dan alle andere manen in het zonnestelsel met een aanzienlijke marge. Ze zijn, in afnemende volgorde van grootte: Ganymede (Jupiter), Titan (Saturn), Callisto (Jupiter), IO (Jupiter), Luna (Earth), Europa (Jupiter) en Triton (Neptunus). Ze variëren in diameter van 2707 km tot 5262 km. De achtste grootste maan in het zonnestelsel is Titania, de grootste maan van Uranus, met een diameter van 1578 km.
De Big Seven Moons behoren ook tot de meest interessante manen van het zonnestelsel, van het vulkanisch actieve IO, die eruit ziet als een pizza bedekt met sulfur, die wordt verondersteld een gevangen Kuiper-riemobject te zijn. Ganymede is zo groot dat het zijn eigen magnetische veld heeft, terwijl Titan de enige maan in het zonnestelsel is met zijn eigen atmosfeer. Europa wordt vermoedelijk dat ze grote ondergrondse oceanen hebben met omstandigheden die astronomen al lang hebben overwogenin staat voor het leven.
Ondanks onze nauwe bekendheid ermee is Luna ook vrij ongebruikelijk. Vanuit het perspectief van de aarde bedekt het bijna perfect de schijf van de zon, die puur een toeval is. Gezien de grootte van de planeet die het draait, is Luna enorm - een planeet van vergelijkbare grootte, Mars, heeft slechts een paar kleine manen en Venus en Mercurius hebben helemaal geen. Om deze reden wordt onder andere gedacht dat Luna werd gevormd uit het afval van een massieve impact, waarbij een planetoid van Mars-formaat in de aarde sloeg en enorme delen van de korst schopte om de maan te vormen. Waar deze planetoid ging, weet niemand.
Vier van de Big Seven Orbit the Solar System's grootste planeet, Jupiter. Oorspronkelijk ontdekt door Galileo Galilei in 1610 met behulp van een van de vroegste telescopen, deze worden ter ere van hem de Galileaanse manen genoemd. Ze zijn uitgebreid onderzocht en gefotografeerd in Fly-bys door talloze ruimtesondes. Een andere sonde, Juno , is gepland om Jupiter in 2016 te bezoeken.