Co je to „velký sedm“ měsíců?

„Velký sedm“ označuje největší měsíce ve sluneční soustavě, z nichž jeden je dokonce větší než planeta Merkur. Velký Sedm je podstatně větší než všechny ostatní měsíce ve sluneční soustavě. Jsou v sestupném pořadí podle velikosti: Ganymede (Jupiter), Titan (Saturn), Callisto (Jupiter), Io (Jupiter), Luna (Země), Europa (Jupiter) a Triton (Neptun). Pohybují se v průměru od 2707 km do 5262 km. Osmý největší měsíc ve sluneční soustavě je Titania, Uránův největší měsíc, o průměru 1578 km.

Velký sedm měsíců je také jedním z nejzajímavějších měsíců sluneční soustavy, od vulkanicky aktivního Io, který vypadá jako pizza pokrytá sírou, až po Triton, který je považován za zachycený objekt Kuiperova pásu. Ganymede je tak velký, že má své vlastní magnetické pole, zatímco Titan je jediný měsíc ve sluneční soustavě s vlastní atmosférou. Evropa má podezření, že má velké podpovrchové oceány s podmínkami, které astronomové dlouho považovali za vhodné pro život.

Navzdory naší úzké obeznámenosti s tím je Luna docela neobvyklá. Z pohledu Země téměř pokrývá disk Slunce, což je čistě náhoda. S ohledem na velikost planety, kterou obíhá, je Luna obrovská - planeta podobné velikosti, Mars, má jen pár malých měsíců a Venuše a Merkur nemají vůbec žádný. Z tohoto důvodu se mimo jiné předpokládá, že Luna byla vytvořena z detektivů masivního dopadu, kdy planetaid velikosti Marsu narazil na Zemi a vykopal obrovské části kůry, aby vytvořil Měsíc. Kam tento planetoid šel, nikdo neví.

Čtyři z osmi velkých oběžných drah sluneční soustavy, Jupiter. Původně objevil Galileo Galilei v roce 1610 pomocí jednoho z nejstarších dalekohledů. Byli studováni a rozsáhle fotografováni v prolétání mnoha vesmírnými sondami. Další sonda, Juno , je naplánována na návštěvu Jupiteru v roce 2016.