Was sind die "Big Seven" Monde?
Die "Großen Sieben" beziehen sich auf die größten Monde im Sonnensystem, von denen einer noch größer ist als der Planet Merkur. Die Großen Sieben sind deutlich größer als alle anderen Monde im Sonnensystem. Sie sind in absteigender Reihenfolge der Größe: Ganymed (Jupiter), Titan (Saturn), Callisto (Jupiter), Io (Jupiter), Luna (Erde), Europa (Jupiter) und Triton (Neptun). Sie haben einen Durchmesser von 2707 km bis 5262 km. Der achtgrößte Mond im Sonnensystem ist Titania, der größte Mond des Uranus, mit einem Durchmesser von 1578 km.
Die Big Seven Monde gehören auch zu den interessantesten Monden des Sonnensystems, vom vulkanisch aktiven Io, das wie eine mit Schwefel bedeckte Pizza aussieht, bis zu Triton, von dem angenommen wird, dass es sich um ein eingefangenes Kuipergürtelobjekt handelt. Ganymed ist so groß, dass es ein eigenes Magnetfeld hat, während Titan der einzige Mond im Sonnensystem mit einer eigenen Atmosphäre ist. Europa steht im Verdacht, große unterirdische Ozeane zu haben, deren Bedingungen Astronomen lange Zeit für lebenswert hielten.
Trotz unserer engen Vertrautheit ist Luna auch ziemlich ungewöhnlich. Aus der Perspektive der Erde deckt es die Sonnenscheibe fast perfekt ab, was rein zufällig ist. In Anbetracht der Größe des Planeten, den es umkreist, ist Luna immens - ein Planet von ähnlicher Größe, der Mars, hat nur ein paar winzige Monde, und Venus und Merkur haben überhaupt keinen. Unter anderem aus diesem Grund wird angenommen, dass Luna durch einen massiven Aufprall entstanden ist, bei dem ein marsgroßer Planetoid auf die Erde prallte und große Teile der Kruste aufwirbelte, um den Mond zu formen. Wo dieser Planetoid hingegangen ist, weiß niemand.
Vier der Big Seven umkreisen den größten Planeten des Sonnensystems, den Jupiter. Ursprünglich von Galileo Galilei im Jahr 1610 mit einem der frühesten Teleskope entdeckt, werden diese zu seinen Ehren die galiläischen Monde genannt. Sie wurden ausgiebig in Vorbeiflügen von zahlreichen Raumsonden untersucht und fotografiert. Eine weitere Sonde, Juno , soll Jupiter 2016 besuchen.