Hvad er de "store syv" måner?

"Store syv" henviser til de største måner i solsystemet, hvoraf den ene er endnu større end planeten Merkur. De store syv er større end alle andre måner i solsystemet med en betydelig margin. De er i faldende rækkefølge: Ganymede (Jupiter), Titan (Saturn), Callisto (Jupiter), Io (Jupiter), Luna (Jorden), Europa (Jupiter) og Triton (Neptun). De strækker sig i diameter fra 2707 km til 5262 km. Den ottestørste måne i solsystemet er Titania, Uranus 'største måne, med en diameter på 1578 km.

De store syv måner er også blandt solsystemets mest interessante måner, fra den vulkansk aktive Io, der ligner en pizza dækket med svovl, til Triton, der menes at være et fanget Kuiper-bælteobjekt. Ganymedes er så stor, at den har sit eget magnetfelt, mens Titan er den eneste måne i solsystemet med sin egen atmosfære. Europa mistænkes for at have store hav under jorden under forhold, som astronomer længe har betragtet som egnede til livet.

På trods af vores nære kendskab til det er Luna også ganske usædvanlig. Set fra Jordens perspektiv dækker det næsten perfekt solskiven, der er rent tilfældigt. I betragtning af størrelsen på planeten, den kredser rundt, er Luna enorm - en planet af lignende størrelse, Mars, har kun et par små måner, og Venus og Merkur har slet ingen. Af denne grund menes det, at Luna blev dannet ud af detritusen med en massiv påvirkning, hvor en planetstørrelse af Mars-størrelse smækkede ned i Jorden og sparkede store dele af skorpen til dannelse af Månen. Hvor denne planetoid gik, ved ingen.

Fire af de syv store kredser om solsystemets største planet, Jupiter. Oprindeligt opdaget af Galileo Galilei i 1610 ved hjælp af et af de tidligste teleskoper, disse kaldes de galileiske måner til hans ære. De er blevet undersøgt og fotograferet udstrakt i fly-bys af adskillige rumprober. En anden sonde, Juno , er planlagt til at besøge Jupiter i 2016.