Hvad er de "store syv" måner?

De "store syv" henviser til de største måner i solsystemet, hvoraf den ene er endnu større end Planet Mercury. De store syv er større end alle andre måner i solsystemet med en betydelig margin. De er i faldende rækkefølge af størrelse: Ganymede (Jupiter), Titan (Saturn), Callisto (Jupiter), IO (Jupiter), Luna (Jorden), Europa (Jupiter) og Triton (Neptune). De varierer i diameter fra 2707 km til 5262 km. Den ottende største måne i solsystemet er Titania, Uranus 'største måne, med en diameter på 1578 km.

De store syv måner er også blandt solsystemets mest interessante måner, fra vulkanisk aktiv io, der ligner en pizza, der er dækket med svovl, til piton, som antages at være en fanget kuiperbelt-objekt. Ganymede er så stor, at den har sit eget magnetfelt, mens Titan er den eneste måne i solsystemet med sin egen atmosfære. Europa mistænkes for at have store oceaner under jorden med forhold, som astronomer længe har overvejet dragti stand til livet.

På trods af vores tætte fortrolighed med det, er Luna også ganske usædvanlig. Fra jordens perspektiv dækker det næsten perfekt solens disk, som er rent en tilfældighed. I betragtning af størrelsen på planeten, som den kredser, er Luna enorm - en planet af lignende størrelse, Mars, har kun et par små måner, og Venus og Merkur har overhovedet ingen. Af denne grund menes det blandt andet, at Luna blev dannet ud af detritus af en massiv påvirkning, hvor en planetoid i Mars-størrelse smed ind i jorden og sparkede enorme dele af skorpen for at danne månen. Hvor denne planetoid gik, ved ingen.

Fire af de store syv bane Solsystemets største planet, Jupiter. Oprindeligt opdaget af Galileo Galilei i 1610 ved hjælp af et af de tidligste teleskoper, kaldes disse de galileiske måner til hans ære. De er blevet undersøgt og fotograferet i vid udstrækning i Fly-bys af adskillige rumprober. En anden sonde, Juno , er planlagt til at besøge Jupiter i 2016.