Hvad er en Azotobacter?
En azotobacter er en bakterie i slægten Azotobacter, der indeholder mindst seks kendte arter. Disse bakterier findes i jord overalt i verden, og de er fritlivende, de lever uafhængigt snarere end at danne symbiotiske forhold til planter eller andre organismer. En prøve af sund jord bør omfatte et godt udvalg af azotobacter-bakterier, som tydeligt kan ses under mikroskopet og bruges som et kriterium ved evaluering af jordens sundhed.
Disse bakterier er bemærkelsesværdige nitrogenfixere, der omdanner frit kvælstof til en form, der kan bruges af planter. Deres fritlevende livsstil er noget usædvanligt sammenlignet med de fleste andre kvælstoffikserende bakterier, hvilket er en af grundene til at de er et emne af interesse for forskere. Azotobacter-arter har også en række potentielle industrielle anvendelser, idet deres kvælstoffikseringsvaner udnyttes i produktionen af forskellige kommercielle produkter.
Azotobacter-bakterier er bevægelige og stavformede. De er ikke-patogene og forårsager ikke sygdomme hos mennesker og andre organismer, og mange arter producerer berømt en tyk slim. Disse bakterier er også kendt for produktionen af store cyster, der er designet til at beskytte bakterierne, når de er i en hviletilstand. Azotobacter-cyster kan ses tydeligt under forstørrelse og kan deles omhyggeligt for at afsløre de indre strukturer af cyste. Cysten beskytter ikke bakterierne mod ekstremt hårdt vejr, såsom meget høje eller lave temperaturer, men den giver dog en vis beskyttelse, så bakterierne periodisk kan gå i dvale.
Nogle eksempler på Azotobacter-arter inkluderer A. chrococcum og A. vinelandii . Flere arter er blevet undersøgt omfattende i laboratoriemiljøet for at lære mere om, hvordan de fikserer kvælstof og producerer andre stoffer af værdi for planter, og for at opdage mere om disse bakteriers livscyklus og deres tolerancer for forskellige miljøforhold. Disse bakterier kan dyrkes af forskere, der ønsker at udvikle en bestand at arbejde med, og af virksomheder, der bruger dem til produktion af forskellige produkter.
Jorden vrimler normalt af bakterier, og en lille jordprøve kan indeholde en forbløffende vifte af organismer. Jordens sundhed involverer en meget delikat balance af bakterier og organisk materiale i jorden, og det kan let forstyrres af dårlig jordforvaltningspraksis eller barske miljøforhold. Forskere er meget interesserede i at lære mere om alle organismer, der er involveret i jordens sundhed, og bestemme, hvordan og hvorfor jorden bliver ubalanceret og usund, så dårlig jord kan afhjælpes.