Hvad er den spanske influenza?

Den spanske influenza var en frygtelig verdensomspændende epidemi, der dræbte mellem 50-100 millioner mennesker i en 18-måneders periode i hele 1918 og 1919. Dette klassificerer den som et 5 på Pandemic Severity Index, hvilket betyder, at mere end 2% mennesker, der var inficeret, døde. Den spanske influenza resulterede i døden på 2,5-5% af verdensbefolkningen på det tidspunkt, den ramte, og dræbte mere end første verdenskrig, som den skete umiddelbart efter. Den spanske influenza var i samme kategori af sværhedsgrad som den buboniske pest, som, da den ramte som den sorte død, dræbte omkring 75 millioner mennesker, 25-50 millioner af dem i Europa.

Den spanske influenza blev forårsaget af en usædvanlig alvorlig og dødbringende influenza A-virusstamme af subtype H1N1. I modsætning til de fleste influenzaudbrud i historien, ramte den spanske influenza folk ned i deres primære liv i stedet for at vælge de gamle og unge. Mennesker med svagere immunsystemer, såsom børn og middelaldrende voksne, havde lavere dødelighed, mens unge voksne havde HigHest dødelighed.

Dødsfaldsmønsteret har ført til, at forskere hævder, at den spanske influenza dræbt på grund af en overdreven immunrespons, kaldet en cytokin storm. I en cytokinstorm er immunresponsen så overvældende, at overflod af immunceller, såsom makrofager, kan tilstoppe lokale væv, hvilket forårsager opbygning af væsker og til sidst dødelig skade. Cytokinstorme er normalt sjældne og menes at være forårsaget som en reaktion af immunsystemet på en ny og meget patogen invader.

I sammenligning med et mere typisk tilfælde af influenza, der dræber 0,1% af de inficerede, dræbte den spanske influenza mellem 2-20% af de syge. Den primære dødsårsag var fra en sekundær infektion af lungerne, bakteriel lungebetændelse. Den sekundære dødsårsag var fra selve virussen, hvilket forårsagede massive blødninger og ødemer i lungerne.

genetisk materialeFra den spanske influenzavirus er blevet udvundet fra liget af et influenzaoffer i Alaskan Permafrost, en kvinde, der var kollapset i ørkenen efter at have været slået ned af sygdommen. Dette genetiske materiale er blevet brugt til at genskabe virussen fra bunden og sekvensere hele sit genom, som er blevet offentliggjort på Internettet. Nogle teknologer, såsom Inventor Ray Kurzweil og Sun Microsystems medstifter Bill Joy, har udtrykt forfærdelse over denne udvikling.