Co je španělská chřipka?

Španělská chřipka byla hroznou celosvětovou epidemií, která během 18 měsíců 1918 a 1919 zabila 50 až 100 milionů lidí během 18 měsíců. To ji klasifikuje jako 5 podle indexu závažnosti pandemie, což znamená, že více než 2% infikovaných lidí zemřelo. Španělská chřipka měla za následek smrt 2,5–5% světové populace v době, kdy zasáhla, a zabila více než první světovou válku, ke které došlo hned poté. Španělská chřipka byla ve stejné kategorii závažnosti jako Bubonský mor, který, když udeřil jako Černá smrt, zabil asi 75 milionů lidí, 25 až 50 milionů z nich v Evropě.

Španělská chřipka byla způsobena neobvykle závažným a smrtícím kmenem viru chřipky A podtypu H1N1. Na rozdíl od většiny ohnisek chřipky v historii, španělská chřipka udeřila lidi do jejich prvotního života, místo aby se starala o staré a mladé. Lidé s oslabeným imunitním systémem, jako jsou děti a dospělí středního věku, měli nižší úmrtnost, zatímco mladí dospělí měli nejvyšší úmrtnost.

Distribuční schéma úmrtí vedlo vědce k argumentu, že španělská chřipka se zabila kvůli nadměrné imunitní reakci, která se nazývá bouře cytokinů. V případě cytokinové bouře je imunitní reakce tak ohromující, že nadbytek imunitních buněk, jako jsou makrofágy, může ucpat místní tkáně, což způsobuje hromadění tekutin a nakonec smrtelné poškození. Cytokinové bouře jsou obvykle vzácné a předpokládá se, že jsou způsobeny reakcí imunitního systému na nového a vysoce patogenního útočníka.

Ve srovnání s typičtějším případem chřipky, která zabila 0,1% infikovaných, španělská chřipka zabila 2–20% nemocných. Hlavní příčinou úmrtí byla sekundární infekce plic, bakteriální pneumonie. Druhotnou příčinou smrti byl samotný virus, který způsobil masivní krvácení a otoky v plicích.

Genetický materiál ze španělského viru chřipky byl získán z mrtvoly oběti chřipky v aljašském permafrostu, ženy, která se zhroutila v divočině poté, co byla zasažena touto chorobou. Tento genetický materiál byl použit k opětovnému vytvoření viru od nuly a sekvenování celého jeho genomu, který byl zveřejněn na internetu. Někteří technologové, například vynálezce Ray Kurzweil a spoluzakladatel Sun Microsystems Bill Joy, vyjádřili v tomto vývoji sklon.